在中藥提取中，超聲波循環提取得到了廣泛的應用。超聲波提取是利用超聲波的空化效應，增加溶劑的滲透，提高藥物的溶解速度和次數，從而增加物質的擴散，縮短提取時間，加快提取過程。
超聲波可以產生機械效應、空化效應和熱效應。當超聲波發生器產生高於20kHz的超聲波信號時，被浸沒式換能器轉換成同頻率的機械振動傳播到萃取介質中，並以超聲波縱波的形式向前輻射，使萃取液振動產生許多微小氣泡，然後破裂。這種效應稱為“空化”，不斷作用於溶質，在材料表面形成細微的局部沖擊，使材料迅速被壓碎和破碎。
在超聲波空化和粉碎的特殊作用下，細胞在溶劑中瞬間產生的空化氣泡崩潰破裂，使溶劑滲透到細胞中，從而將細胞中的成分溶解在溶劑中。在超聲波振動的作用下，成分溶解在溶劑中，提高了有效成分的提取率，從而達到提取有效成分的目的。