紫杉又稱紅豆杉、赤柏松、常綠喬木地栽高達25米，是世界上瀕臨滅絕的天然珍稀抗癌植物，屬國家壹級保護植物。是集觀賞和藥用於壹身的珍貴樹種，從植株中提取的紫杉醇是世界公認的抗癌藥，價格昂貴。因而，紅豆杉也具有“生物黃金”之稱。中藥紫杉為紅豆杉科植物東北紅豆杉的枝和葉。在中國浙江、雲南、黑龍江、西藏、吉林、湖北、四川、廣西、江西等省有少量分布。
紅豆杉是常綠喬木，小枝秋天變成黃綠色或淡紅褐色，葉條形，雌雄異株，種子扁圓形。種子用來榨油，也可入藥。屬淺根植物，其主根不明顯、側根發達，高30m，幹徑達1m[2]。葉螺旋狀互生，基部扭轉為二列，條形略微彎曲，長1～2.5cm，寬2～2.5mm，葉緣微反曲，葉端漸尖，葉背有2條寬黃綠色或灰綠色氣孔帶，中脈上密生有細小凸點，葉緣綠帶極窄，雌雄異株，雄球花單生於葉腋，雌球花的胚珠單生於花軸上部側生短軸的頂端，基部有圓盤狀假種皮。種子扁卵圓形，有2棱，種卵圓形，假種皮杯狀，紅色。
紅豆杉通體除紅色的假種皮外具有高·毒·性，裏面的種子和假種皮“石細胞” 也·含·有·毒，紅豆杉中的制毒物質是植物堿基的混·合·物，統稱紫·杉·堿，可引發腸胃炎、心臟病和呼·吸·困·難，毒·性·極·大。可能導致突·然·死·亡，主癥狀是抽·搐，五分鐘之後就會死·亡。