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芍藥為毛茛科，多年生宿根草本。原產我國，在秦嶺、大別山、京西百花山等地均有野生種。我國栽培芍藥已有2000多年的歷史。古代揚州栽培最盛。豐臺區在明代就是著名芍藥種植地。
芍藥有肉質粗大的主莖，離0.6-1米，葉為2-3回羽狀復葉。花單生於分枝頂端，有單瓣、復瓣或重瓣，有紫、粉、黃、白等色。2-3年後，立夏時節可見花，5月中旬開花最盛大。
芍藥觀賞價值很大，在群芳中，牡丹與芍藥歷來被稱為“花中二絕”。自古就有牡丹為花王、芍藥為花相之說，真可謂壹花之下，萬花之上了。芍藥是布置園林庭院的珍品，且花梗長而挺直，宜作切花。根可入藥，有養血斂陽、柔肝止痛之功效，適用於頭暈、眼花和出虛汗等癥。
北京芍藥主要產於豐臺區花鄉郭公莊村。明清時就有“豐臺芍藥甲於天下”之說。這裏有排水良好的沙質壤土，氣候條件又能滿足芍藥耐寒喜陽、忌濕畏熱的要求。芍藥主要用作切花，也有少量入藥。栽培品種甚多，有酒白、楊妃、南紅、小葉楊、金鐙子、粉妝樓等。其中金鐙子開花最早，色紅而艷，所謂“立夏見芍藥”即為此種。酒白開花最晚，莖粗而朵大。小葉楊則以香味濃郁見長。