含羞草的葉子和葉柄具有特殊的結構。在葉柄基部和復葉的小葉基部，都有壹個比較膨大的部分，叫做葉枕。在葉枕的中心有壹個大的維管束，維管束四周充滿著具有許多細胞間隙的薄壁組織。當震動傳到葉枕時，葉枕的上半部薄壁細胞裏的細胞液，被排出到細胞間隙中，使葉枕上半部細胞的膨壓降低，而下半部薄壁細胞間隙仍然保持原來的膨壓，結果引起小葉片的直立而兩個小葉片閉合起來，甚至於整個葉子垂下來。
含羞草的這種特殊的本領，是有它的壹定歷史根源的。它的老家在熱帶南美洲的巴西，那裏常有大風大雨。每當第壹滴雨打著葉子時，它立即葉片閉合，葉柄下垂，以躲避狂風暴雨對它的傷害。這是它適應外界環境條件變化的壹種適應。另外，含羞草的運動也可以看作是壹種自衛方式，動物稍壹碰它，它就合攏葉子，動物也就不敢再吃它了。
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