在牙刷沒有發明之前，人們怎麽清潔牙齒？
我們的祖先早就掌握了許多護齒措施。在《禮記》中，“雞初鳴，鹹漱”的記載。這證明我國人民於2000年前就知道早晨洗臉、漱口了。刷牙是在漱口的基礎上發展起來的壹種潔牙的方式。
遠古時期到晚唐，中國人壹直用的是楊柳枝，那時都把楊柳枝泡在水裏，要用的時候，用牙齒咬開楊柳枝，裏面的楊柳纖維就會支出來，好像細小的木尺梳，很方面刷牙。古語“晨嚼齒木”就是這個來源。
宋代，已經有了類似牙膏的替代物，古人以茯苓等藥材煮成“古牙膏”，早起用來漱口。如果怕清洗不幹凈，便用手指代替現在的牙刷。再不然，就是先前說的楊柳枝，沾上古牙膏清理牙齒。
南宋，城裏已經有專門制作、銷售牙膏的店鋪。那時的牙刷是用骨、角、竹、木等材料，在頭部鉆毛孔兩行，上植馬尾。和現代的牙刷已經很接近了。