青蒿素是壹種無色針狀晶體的倍半萜內酯，具有從青蒿(壹種復合花序植物)的莖和葉中提取的過氧基團。是中國藥師屠呦呦在1971發現的。具有速效低毒的特點，曾被世界衛生組織稱為“世界上唯壹有效的瘧疾治療藥物”。
化學方法合成青蒿素非常困難。1986中國科學院上海有機所R(+)-香草醛合成青蒿素，國外也有類似工作。該反應以(-)- 2-異戊二烯醇為原料，通過光氧化反應引入過氧基，並保留原料中的六元環，將環上的三個側鏈烷基化形成中間體，最終環合成含過氧橋的倍半萜內酯。