形狀
莖類中藥的形狀以圓柱形較多，也有扁圓柱形、方形的。有些莖的木質部較發達，商品常切成斜向橫切片，或不規則段片。木質藤本多扭曲不直，大小粗細不壹。
表面
草質莖表面多溝紋，具有粗細不等的棱線，如天仙藤；表面大多為棕黃色，少數顯特出的顏色，如雞血藤為紅紫色。未除去木栓層的莖藤尚考試大網站，收集可見深淺不壹的縱橫裂紋或栓皮剝落後的痕跡，皮孔大多可見。木類中藥的表面顏色各異，多數有棕褐色樹脂狀條紋和斑塊。
斷面
莖的斷面有放射狀的木質部與射線相間排列，習稱“車輪紋”、“菊花心”等。中央有時尚可見有髓部，有時常成空洞狀。
氣味
氣味常可幫助鑒別，如海風藤味苦，有辛辣感，青風藤味苦而無辛辣味可以區別。木類藥如降香、沈香等則氣香。