是我國珍貴的藥食兩用膠菌，也是國際公認的保健食品。中國是黑木耳的故鄉。早在4000多年前，中華民族就認識並開發了黑木耳，並開始栽培食用。《禮記》中也有關於禦宴吃黑木耳的記載。目前我國東北、華北、華南、西南、沿海各省均有黑木耳種植。
黑木耳子實體薄，有彈性，膠狀，半透明，凹陷，常呈穗狀或環狀，逐漸向葉狀變化。基部窄入耳根，表面光滑，或有皺紋的葉脈，直徑壹般4 cm ~10 cm，大的可達12 cm以上。
幹燥後收縮強烈，上表面種子層變為深褐色至近黑色，下表面為深灰褐色，覆蓋有極短的絨毛。