溫熱性藥物，壹般具有散寒、溫裏、助陽等作用；寒涼性的藥物，壹般具有清熱、瀉火、解毒等作用。藥物的寒涼性或溫熱性，是和所治病癥的性質相對而言的。寒性的病癥，應該用溫熱性的藥物來治療；熱性的病癥，應該用寒涼性的藥物來治療。
除寒、熱、溫、涼四種藥性之外，還有壹部分性質平和，稱之為平性的藥物。由於平性藥物的作用沒有寒涼藥或溫熱藥來得顯著，所以在實際上雖有寒、熱、溫、涼、平五氣，而在習慣上仍叫做四氣。平性的藥物，因為它作用緩和，壹般說來，不論是寒性的或熱性的病癥，都可配合應用。