以中國傳統醫藥理論指導采集、炮制、制劑，說明作用機理，指導臨床應用的藥物，統稱為中藥。簡而言之，中藥就是指在中醫理論指導下，用於預防、治療、診斷疾病並具有康復與保健作用的物質。中藥主要來源於天然藥及其加工品，包括植物藥、動物藥、礦物藥及部分化學、生物制品類藥物。由於中藥以植物藥居多，故有“諸藥以草為本”的說法。
藥物在應用或制成各種劑型前，根據醫療、調制、制劑的需要，而進行必要的加工處理的過程。常用的炮制的方法包括修治、水制、火制、水火***制等。炮制的目的在於純凈藥材，保證質量，分揀藥物，區分等級；切制飲片，便於調劑制劑；幹燥藥材，利於貯藏；矯味、矯臭，便於服用；降低毒副作用，保證安全用藥；增強藥物功能，提高臨床療效；改變藥物性能，擴大應用範圍。引藥入經，便於定向用藥。