《本草》是我國古代專門講藥物的書，所謂本草就是中藥材的代名詞。中藥材的種類極為繁多，鳥、獸、蟲、魚、金、石、草、木，很多都可以入藥，其中以草本類植物占多數，所以稱中藥材為本草，將介紹中藥材的書稱為《本草》。我國流傳最早的藥書是漢代的《神農草本經》，它總結了秦漢以前我國古人研究藥物的成果，記載了365種藥物。從那以後到明代的壹千多年裏，本草學有了很大的發展，人們掌握的可以治病的藥物逐漸增多，分類也日趨嚴密。