枇杷植物是小樹或喬木。單葉互生，邊緣有鋸齒或幾乎全緣。花兩性，頂生圓錐花序，通常有毛，萼筒杯狀或倒錐形，萼片5，宿存，花瓣5，倒卵圓形或圓形，無毛或有毛，雄蕊20-40，花柱2-5，基部復葉，通常有毛，子房下位，2-5室，每室2胚珠，果肉質或幹燥，內果皮膜質。
枇杷在植物學上的地位早於1712。坎弗在他的著作《枇杷》中第壹次記錄了枇杷的名稱，並予以肯定。
1780年，植物學家圖恩伯格在他的《FloraJaponica》中詳細記載了枇杷，並將其命名為MespilusjaponicaThunb。這就是枇杷名字起源的開始。
1790年，勞埃裏羅將其置於山楂之下，命名為Cretaegusbibas。到1822年，英國園藝家約翰·林德利(JohnLindley)重新整理了原有的毛枇杷屬，認為枇杷的植物學特征與毛枇杷屬有很大不同，有必要另立壹屬，於是設立了枇杷屬。保留其名Japonica，至今未改。