道地的黃精呈不規則的圓錐形，頭大尾細，形似雞頭，故俗稱黃精，枝少而短而粗，長3 ~ 10 cm，表面黃白色或灰黃色，半透明，均有細皺紋，波狀連結，地上莖痕呈圓盤狀，中心凹陷，根痕多為點狀，分布於黃精各處或多集中於膨大部分。幹燥後堅硬，易折斷，斷面呈淺褐色，半透明，角質或蠟質，多黃白色小點；輕微的呼吸，無臭的氣味，甜甜的味道，粘粘的咀嚼。
偽品黃精呈串珠狀，長2 ~ 3.5cm，明顯短於正品黃精，外觀黃褐色，有不規則而粗糙的皺紋，質硬，不易折斷，切面扁平，無角質或蠟質，散在許多橢圓形棕點。聞起來也是微刺激，但吃起來又甜又苦，嚼起來也不黏。