麻黃發汗、解熱、抗病原微生物、抗炎、抗過敏等作用，是其發汗散寒功效的藥理學依據；緩解支氣管平滑肌痙攣，減輕黏膜水腫、抗炎、抗過敏、鎮咳、祛痰等作用是其宣肺平喘的藥理學基礎；消除水腫的功效與利尿作用相關。主要有效成分是生物堿。