洗發水的基本功能就是清潔，對病理性頭屑、脫發等問題根本無能為力，很多“功能”只不過是商家推銷的噱頭。目前買的洗發水，如果追求頭發柔順，就很容易令頭發油膩、臟、塌。想追求頭發清爽，又很容易令頭發粗糙、幹、飛散、修復性能差。這兩者本身就互為矛盾，很難同時做得到。
消費者選擇洗發水時，首先要了解自己的發質特性，是油性、中性還是幹性發質，再選擇合適的洗發水；其次，要選擇適合自己的品牌，不同品牌的洗發水配方會有所不同，目前很多洗發水都未標明具體成分，個別標註的成分也未必存在。
有些洗發水宣稱含有皂角、首烏、當歸、人參等中藥成分，專家表示，醫學證明它們對頭皮和頭發有滋養作用，可通過外洗的方式對頭皮和頭發是否有滋養作用，還沒有被證實，很多商家誇大了這類洗發水的功效。