中草藥經過熬煮，特別是經過碳化後，藥性會發生變化，有的會產生有害物質。如果繼續服用，不僅達不到預期的治療效果，有時甚至會適得其反。
如荊芥有解表、祛風、透疹的作用。如果油炸時間過長，其有效成分會蒸發。如果變成荊芥炭，就失去了解表證的功能，產生止血作用。再比如蒲黃常用來活血，但燒過的蒲黃炭可以止血，效果正好相反。
壹般來說，澱粉含量高的中藥材和富含蛋白質、粘液的種子類中藥材在煎煮時要特別註意，因為它們相對更容易煎煮，如生地、熟地、山藥、玄參、車前子等。