中藥按炮制工藝分為中成藥和中草藥。中藥主要起源於中國，除了植物藥，動物藥如蛇膽、熊膽、蘄蛇、鹿茸、鹿角等。甲殼類動物，如珍珠、文蛤；龍骨、磁鐵等礦物質都是用來治病的中藥。少數中藥起源於外國，如西洋參。
目前，隨著中藥資源的開發和研究，許多民間藥物也屬於中藥的範疇。所以中醫是以中醫理論為基礎，用來預防和治療疾病的。植物、動物礦物及其加工品，無論產於中國還是國外，都稱為中藥。中醫藥有獨特的理論體系和應用形式，充分體現了我國自然資源、歷史文化的特點。
西藥是有機化學品，無機化學品和生物制品。
看說明書，有化學名和結構式，用量比中藥更準確，壹般以毫克為單位。