正宗山藥根莖略呈圓柱形，彎曲略扁，長約12 ~ 30 cm，直徑1.5 ~ 6cm；表面黃白色或淡黃色，有縱溝和須根痕。重量大，質地堅實，不易折斷，斷面呈白色粉狀。無臭，味淡，微酸，咀嚼時有粘性。有些是圓柱形，兩端平齊，表面光滑，白色或黃白色。
2、假山藥
假山藥外觀基本壹致，橫截面為白色，但仔細觀察會發現橫截面是壹個小光點，是內部纖維斷裂造成的。中段有時空心，無味，微酸，嚼起來不粘。
但假藥生產廠家有時會去掉中間部分，尤其是空心部分，這就增加了鑒別真偽的難度。他們只能從味道和粉上確認。假冒產品不像正品那麽粉酸。市場上的假冒產品大多是用苜蓿根加工而成，苜蓿根也是粉狀根莖，但有少量纖維。
擴展數據
和山藥類似的還有人參薯、條薯、野山藥、紅薯。這些品種在當地使用，不能出口到不用於與正品山藥混合的地區。比如人參土豆，壹度大量流入北京等地的醫藥部門。
其外觀與山藥非常相似，容易與正品山藥混淆。此外，在北京，還發現紅薯(也叫地瓜、地瓜等。)，壹種有用的旋花科植物，作為假山藥出售，其外表面有時覆蓋著壹層不幹凈的灰褐色或淡紅色的皮，其橫截面覆蓋著淡黃色的筋，咀嚼起來很甜。這兩個品種經衛生部門和藥監部門調查，在微觀特征上與正品有較大差異。