大黃中的羥基蒽醌類化合物大多以糖苷形式存在，所以先用稀硫酸將糖苷水解成苷元，再用二氯甲烷或氯仿提取。
大黃是常用中藥，功效和作用為瀉積、清熱瀉火、涼血解毒、化瘀通絡、利水退黃。大黃可用於治療實熱便秘、血熱嘔血、目赤咽痛、癰腫疔瘡、腸癰腹痛、血瘀閉經、產後瘀滯、跌打損傷、濕熱痢疾、黃疸、血尿、水腫等。它也可以外用治療燒傷和燙傷。