葫蘆科栝樓為多年生攀援草本植物，長度可達10米。根莖粗，圓柱形，黃色。莖多分枝和無毛；葉互生，近圓形或心形，雌雄異株；雄花有幾個總狀花序，很少是單生的。花冠裂片倒卵形，雌花單生。子房卵圓形，果實近球形，成熟時橙紅色，開花結果期7 ~ 11月。
栝樓具有解熱、止渴、利尿、止咳、祛痰的作用。種子含脂肪、花脂、油脂；果實含有三萜皂甙，有機酸，樹脂，糖和色素。根含有蛋白質、皂甙和酸。在中國大部分地區都有分布。
培養溫暖濕潤的氣候。它耐寒、耐旱。最好選擇向陽、深厚、疏松、肥沃的砂壤土地塊進行耕作。不適合在低窪地和鹽堿地種植。
常生長於海拔200-1800m的山坡上村莊旁的森林、灌木叢、草地、田野中，廣泛栽培於自然分布區。