在晚唐時期，人們都把楊柳枝泡在水裏，要用的時候，用牙齒咬開楊柳枝，裏面的楊柳纖維就會出來，好像細小的木梳齒，很方便的牙刷。古語“晨嚼齒木”就是這麽來的。
從古書記載來看，到了南宋，城裏已經有專門制作、銷售牙刷的店鋪。那時的牙刷是用骨、角、竹、木等材料，在頭部鉆孔兩行，上植馬尾。和現代的牙刷已經很接近了。
宋代，已有了類似牙膏的替代物，古人以茯苓等藥材煮成“古牙膏”，早起用來漱口。如果怕清潔不幹凈，便用手指代替現在的牙刷，要不，就用先前說的楊柳枝，蘸上古牙膏清理牙齒。也有用布、手指或者上面提到的古代牙刷，蘸了青鹽，擦牙齒，然後用清水漱口。
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