川貝母是中藥貝母中藥用價值最高的類群,主要分布在橫斷山區。代表性種類有川貝母、甘肅貝母和暗紫貝母。這3個種不僅在地理分布上有重疊,特別在橫斷山區中部及北部地區3個種可同時出現,而且生境完全壹致,均生長在海拔2800–4700 m的高山灌叢或草地中。
平貝母主產於我國東北。原植物為平貝母。本種在東北廣泛栽培,有壹定產量。東北產的另壹種貝母——輪葉貝母,屬多鱗片組,化學研究表明,其鱗莖中幾乎不含生物堿,因而不宜作貝母用。植株較高大,葉多輪生或對生;花柱具乳突等是平貝母的主要鑒別特征。
貝母栽培壹般采用鱗莖繁殖,選擇富含有機質的砂壤土,排灌性好。在生長過程中,合理施肥對促進貝母鱗莖膨大、增加貝母產量具有重要的意義。並用黑膜覆蓋的方法進行除草,可以大大地減少人工除草的工作量和對鱗莖的傷害。