在《紅樓夢》中，人參幾乎忽明忽暗的貫穿全書。
第三回，林黛玉進賈府，眾人問黛玉常服何藥，黛玉說：我從會吃飲食時便吃藥，……如今還是吃人參養榮丸。
第十二回，王熙鳳毒設相思局，賈瑞病重，各處請醫療治，皆不見效，後來只吃“獨參湯”，他的爺爺賈代儒沒有這個財力，只好來榮國府尋，王夫人命鳳姐稱二兩給他，鳳姐只將些渣末泡須湊了幾錢，命人送去。
第二十八回，寶玉和王夫人說：太太給我三百六十兩銀子，我給妹妹配壹料丸藥，包管壹料不完，就好了。……頭胎紫河車，人形帶葉參……
第三回，林黛玉提到人參養榮丸時，脂硯齋有壹句批語：人生自當自養榮衛。人參養榮丸，用於心脾不足，氣血兩虧，形瘦神疲，食少便溏，病後體虛。如此看來，這劑藥倒也很對林黛玉的癥。然而有了脂硯齋的批語，我們就知道，這劑藥放在此處，不僅僅是對癥下藥，更主要的是體現曹雪芹的壹種生活態度。大夫看了賈母的人參後，還有壹句話：這東西比不得別的，憑他是怎樣好的，只過了壹百年後，便自己成了灰了。這是在說人參，也是在說人生，也是在說已經赫赫揚揚百年之久的寧榮兩府。