在古代神話傳說中種五谷嘗百草的神話人物是神農。
神農氏本是三皇之壹，出生在烈山的壹個石洞裏，傳說他牛頭人身。由於他的特殊外形和勤勞勇敢，長大後被人們推為部落首領，因為他的部落居住在炎熱的南方，稱炎族，大家就稱他為炎帝。有壹次他見鳥兒銜種，由此發明了五谷農業，因為這些卓越的貢獻，大家又稱他為神農。
神農的貢獻
上古之時，人們還是依靠捕魚和打獵以及采摘野果和野菜為生。用樹皮和獸皮做衣服。那時人少而野獸眾多，各種野獸和蟲蛇經常會侵害人類，因為在洞穴裏居住，所以無法抵擋野獸的襲擊。那時人們的生存和健康都遇到了嚴重的危脅，經常食不裹腹，有病也得不到醫治。
神農是壹個有大仁心的人，看到這種情況，他就想盡各種辦法去解決人們最迫切的疾病問題，再嘗百草的過程中，他發現五谷不僅可以充饑，還能讓人的身體更強健，獲得更長久的生命，於是就教人們種植五谷的方法，又用木頭做成耒耜來翻地，開啟了農耕時代，人們可以通過種植獲得生存所需。他又教人們用木頭建造房子，抵禦猛獸的侵害及風吹雨淋，取火制竈，煮食五谷。