檳榔被視為南藥之首，屬於棕櫚科。檳榔在南方四藥中占有最重要的地位。南藥四是檳榔、益智仁、砂仁、巴戟天。具有壹定的藥用價值。說檳榔治好了歷史上的兩次瘟疫，也不是空穴來風。
檳榔在湖南和全國都很受歡迎，在湖南還是很有名的。大部分人買檳榔是為了閑暇時嚼嚼。由於歷史上的瘟疫，湘潭人非常喜歡吃檳榔。據湘潭縣誌？卷34記錄:？清乾隆四十四年(1779)，縣內大流行，百姓臃腫。縣長白靜讓病人嚼藥用檳榔，腫消了。因為這壹次檳榔治好了瘟疫，從此檳榔就成了人們喜愛的小吃，湘潭人會白去吃檳榔。
檳榔之所以能治療瘟疫，與其藥用價值密切相關。在那場瘟疫中，人們的癥狀是肚子腫脹。檳榔在這場瘟疫中起了很大的作用。檳榔能有效治療蟲積、食積、氣滯、痢疾、章魚。那次發生的瘟疫是痢疾，醫學上也叫瘟疫。這是壹種由痢疾桿菌感染引起的急性和高度傳染性的瘟疫。檳榔含有治療痢疾的重要中藥成分。
檳榔有上千年的歷史，現代中醫也用檳榔。現在人們基本都是把檳榔當中藥，可以和其他中藥搭配使用。所以在歷史上，檳榔可能真的治愈了當時的瘟疫。