大黃的主要有效成分是大黃酸、d-兒茶素和維生素A，它們可以影響大腸，而腹瀉的主要部位是結腸，對十二指腸也有興奮作用。能增加其推進蠕動，增加其分泌，促進排便，作用溫和。口服6小時左右，可排出軟便或稀粥樣稀便。
抗菌大黃具有非常有效的抗菌作用，其有效成分為蒽醌衍生物，其中大黃酸、大黃素、蘆薈大黃素的抗菌作用較強。體外實驗證明，能有效抑制葡萄球菌、鏈球菌、痢疾桿菌、結核病、白喉、傷寒、副傷寒。
止血大黃的止血有效成分主要是d-兒茶素和沒食子酸。有學者證明，這兩種單體能增加血小板的粘附和聚集功能，有利於血栓形成，降低抗凝血酶ⅲ的活性，有利於促進凝血。
治療病毒性肝炎大黃可用於治療病毒性肝炎和急性胰腺炎。已有研究證明，大黃及其提取物具有明顯的利膽胰作用，生大黃煎劑對胰蛋白酶、胰脂肪酶和胰澱粉酶的活性有明顯的抑制作用。
大黃是壹種常見的中藥，那麽大黃的營養價值如何呢？
通便瀉火大黃是中醫常用的通便瀉火藥物。現代醫學對大黃進行了深入的藥理研究。大黃含有蒽苷類衍生物，其中番瀉苷的通便作用最強，還含有大黃鞣質及相關物質，如沒食子酸、兒茶素、大黃四聚體等。