起初，人血饅頭是民間流傳下來的壹種中藥，說是可以治療肺結核，其實是用饅頭蘸血沫吃的。後來被魯迅引用去讀魯迅的小說《藥》，不算太長。高中的時候被選為語文選修讀物，所以很多人都看過。“人血饅頭”的梗就來源於此，可以體驗壹下。
人血饅頭本來就是中醫史上的糟粕，是封建迷信的產物。被魯迅寫進小說後，有了更特殊的含義，用來諷刺中國人的愚昧、封建迷信或麻木不仁。比如疫情期間，壹些商家通過生產劣質口罩，賺了別人的命和錢，也就是吃了人血饅頭，牟取暴利。