本屬絕大多數種類的鱗莖可供藥用，統稱“貝母”，含有數種貝母素,如貝母素丙、松貝素甲等,多為27個碳原子的甾醇類生物堿。有清熱潤肺、化痰止咳之效。有些種類已被栽培，如浙貝母，在江、浙壹帶有悠久的栽培歷史，數量也最大。其次是平貝母，主要產區在東北。野生種類中供藥用的主要有川貝母和伊貝母，前者產四川與西藏，後者產新疆。
藥材“貝母”為本屬植物的幹燥鱗莖，在我國有悠久的使用歷史。最早的記載當為漢代《神農本草經》，列為中品。通常用於清熱潤肺、化痰止咳。有浙貝、川貝、爐貝、伊貝（生貝）和平貝之分。浙貝苦寒，多用於外感咳嗽；川貝苦甘微寒，多用於虛勞咳嗽；爐貝、伊貝、平貝通常均作川貝使用。關於藥材品種的詳細情況，可參考《植物分類學報》15卷2期（1977年）的“中藥貝母名實考訂”壹文。