蛇膽的顏色多為鮮綠色。壹般淡黃色或橙黃色的稱為“水癭”，通常不入藥。還有壹些種類，如烏梢蛇。雖然從野外抓來的時候是橘紅色或者微紅，但是經過壹段時間的人工飼養，就會變成深綠色。就蛇膽的品質而言，冬季的蛇膽最好，其次是深秋和初夏。通常要想獲得質量好的蛇膽，必須將活蛇饑餓7 ~ 10天左右才能服用，因為在蛇不進食的時候，膽汁是最集中和積累的。取出後應放在避光通風處，新鮮膽汁不宜放置過久。
蛇膽可以生吃，但至少半小時內要禁止用白酒。