罌粟原產於小亞細亞、印度和伊朗。中國部分地區有少量種植。罌粟是罌粟科兩年生草本植物。全株粉綠色，葉和莖長橢圓形；夏天的花，單生枝，大而艷麗，紅、紫、白，向上開放。花落得早，結球形蒴果，有微小而眾多的種子。
罌粟殼味酸有毒，含有嗎啡、可待因、那可汀、罌粟堿等30多種生物堿。它是壹種止痛、鎮咳、止瀉的藥物，用於肺虛久咳、胸腹部各種疼痛、慢性腹瀉。也用於腎虛引起的遺精、遺精。
罌粟果裏有奶，切幹後就是“鴉片”。含10%嗎啡等生物堿，能解除平滑肌特別是血管平滑肌的痙攣，抑制心肌，主要用於心絞痛、動脈栓塞等疾病。但長期服用容易成癮，慢性中毒，對身體危害嚴重，也就成了人們常說的“鴉片鬼”。嚴重的話會死於呼吸困難。所以罌粟種植在中國是嚴格控制的，除了醫學研究之外都是禁止的。