成年蛇壹般長約1.6米，較大的可達2米以上。體背部為綠褐色或棕黑色和褐色，背部中間有壹條黃色縱條紋，體側有兩條黑色縱條紋，至少在前段(成年個體)明顯，在體後部消失(有的個體為深綠色，有的前半部呈黃色，後半部呈黑色)。次級成蟲的縱條紋明顯。烏梢蛇主要生活在丘陵地區，是壹種窄食蛇，以青蛙(主食)、蜥蜴、魚和老鼠為食。由於棲息地的破壞和人類的大量捕殺，野生存活數量大大減少，急需保護。
烏梢蛇是典型的藥食兩用蛇。它不僅味道鮮美，勝過其他許多無毒蛇，而且具有許多毒蛇所不具備的藥用價值。中醫裏的黑蛇就是這種處理的幹品，是其他無毒蛇無法比擬的。此外，烏梢蛇皮是制作樂器和皮革制品的良好原料。烏梢蛇既是食用又是藥用，越來越受到人們的重視和歡迎。現在市面上賣的最好的純蛇粉，多以烏梢蛇為主要原料。