在公元前1世紀的神農本草經中，中草藥分為上、中、下三類。藥要按天意服，要和神仙溝通。能滋補養身，長期使用無毒無害，有延年益壽、益氣的功效，其中以肉桂、人參、甘草、茶香為主。中藥是指養生防病，滋補體力，充分利用其特性調節其毒性，可以配合使用者，主要有生姜、當歸、犀牛角等。偏方主要用於各種疾病，因有毒性，禁止長期服用。主藥為大黃、桔梗、杏仁。這說明中國對香料的應用有著非常悠久的歷史和科學的認識。舉世聞名的中國烹飪與其巧妙利用獨特的風味和香料的誘惑有關，這也是中國烹飪的壹大特色。
食用香料是人類最早的貿易項目之壹，也是古代文明進化史的重要組成部分。東西方的文化交流也是從香料貿易開始的。南宋趙汝南所著《諸番誌》中，丁香、辣椒與珍珠、瑪瑙並列為國際貿易商品。福建泉州是舉世聞名的海上絲綢之路和香料之路的起點。20世紀70年代在泉州發掘的宋代沈船中發現了大量的香料，其中大部分是香料。