湘西位於湖南省西北部，東北與張家界市桑植縣、永定縣接壤，東南與懷化市沅陵縣、辰溪縣、麻陽苗族自治縣接壤，西南與貴州省銅仁地區松桃苗族自治縣接壤，西與重慶市黔江開發區秀山土家族苗族自治縣接壤。
湘西自治州位於雲貴高原東北側與鄂西山脈西南端的交界處。霧靈山自東北向西南斜向貫穿全境，地勢東南低西北高，屬於我國自西向東逐漸下降的第二階梯東緣。西接雲貴高原，北依鄂西群山，東南以雪峰山為屏障，境內霧靈山蜿蜒。
湘西動植物資源
湘西州是野生動物資源的天然寶庫，是生物學研究的基因庫。孑遺植物水杉、珙桐、銀杏、紅豆杉。湘西保存著南方紅豆杉、巴勒斯、鵝掌楸、香果樹等。湘西共有藥用植物985種，其中杜仲、銀杏、天麻、樟腦、盾葉薯蕷等19種為國家重點保護的珍貴藥材。
湘西共有觀賞植物91科，216屬，383種。湘西是中國重要的油桐、油茶、生漆和中藥材產地。野生動物種類繁多，屬於國家和省政府保護的201種。其中，壹類珍稀動物為雲豹、金錢豹、白鶴、白頸雉，二類為獼猴、水獺、大鯢。