因為貓的膽管開口和胰腺開口都位於十二指腸乳頭區，這兩個開口接近甚至是同壹個開口。因此，貓的膽管炎常累及胰腺，腸炎如特定細菌感染也會影響膽管或胰腺。這是貓患三聯癥(十二指腸炎、胰腺炎、膽管炎)的生理基礎。臨床上，近壹半的貓在出現腸炎、胰腺炎癥狀時，伴有膽管炎。在壹項病理學調查中，49只貓中有22只患有三聯癥。
貓急性胰腺炎的病因很多，如外傷、逆行細菌感染、腸道寄生蟲、弓形蟲、藥物食物中毒、皰疹病毒等。，都可以引起腺管內胰酶的激活，導致所謂的自噬和胰腺炎。在這些原因中，細菌、炎癥介質和內毒素是三種公認的原因。與人和狗的常見病因相比，如肥胖和高脂高蛋白食物(暴飲暴食)並不是胰腺炎的主要病因。
現在有壹種觀點認為，貓的胰腺炎是壹種免疫介導的疾病，影響多個氣管。如果這個假設成立，那麽諸如FIP並發胰腺炎等疾病將得到很好的解釋。同時，死貓屍檢發現很大比例的貓(高達67%)有胰腺病變，這也有了合理的解釋。
貓的胰腺炎往往會因為確診而漏診，但其實貓的胰腺炎並不像臨床診斷的那麽罕見，慢性胰腺炎更為常見。