煎煮前將藥材用冷水浸泡半小時左右，可使湯汁中的水溶性成分沈澱，增加湯汁濃度。冬天可以用20-30度的溫水浸泡，縮短煎煮時間，但壹定不能用開水浸泡，以免某些植物細胞中的蛋白質受熱凝固，或者某些大分子物質形成膠體，不利於有效成分的沈澱。浸泡時間不宜超過1小時，尤其是夏季，浸泡時間過長，容易導致酸敗。壹般中藥要先用武火，煮沸後改文火。控制火候的意義在於，火候過猛，水分蒸發過快，會影響有效成分的析出，容易灼傷。但有些治療外感疾病的中藥，可繼續用武火煎約15分鐘，煮沸後不改文火。中藥的煎煮時間要根據不同藥物和疾病的性質、有效成分溶出的難易程度和用藥情況而定。煎煮後，文火煎制藥物的時間壹般為第壹次煎20-25分鐘，第二次煎15-20分鐘；解表中藥，第壹煎10-15分鐘，第二煎10分鐘；滋補中藥，第壹次煎藥宜30-40分鐘，第二次煎藥宜25-30分鐘。
當然，最好的鍋是傳統的砂鍋、陶罐、搪瓷、不銹鋼，但不宜用鋁鍋、鐵鍋、銅鍋，以免這些活性金屬器皿與藥物發生反應，影響藥物療效，甚至對人體造成傷害。傳統的陶罐、瓦罐、陶瓷與各種中藥成分不發生化學反應，傳熱均勻緩慢，煎出的湯劑質量好。不銹鋼是被動元素，不容易產生化學反應。現在很多大醫院都有不銹鋼鍋做的分水器。而鐵煎鍋，雖然傳熱快，但不僅容易被氧化，化學性質也不穩定。能與單寧形成鐵鞣酸，加深湯色，還能與黃酮類化合物形成不溶性絡合物。微波加熱是否會影響中藥藥性，目前尚無定論，不建議對中藥進行微波加熱。