煌煌荊楚吟·湘西之旅·索溪峪·綠海明珠
索溪峪東鄰桃花源，南倚夾江寺，西接張家界，北鄰天子山。索溪自西向東，橫貫整個風景區，因溪水狀如繩索而得名。相傳很久以前，壹位老雕匠花了二十年的心血將當時天下七十二名山中的三千六百峰精心雕刻在壹塊巨大的木板上。結果木峰成真，每至夜半，百鳥啼鳴，鮮花吐芳。聞其聲者，百病消除;嗅其香者，健康長壽。後來壹惡霸為奪這塊寶物，喚來雷公神。於是狂風暴雨驟至，漲起了齊天大水，老雕匠壹家被洪水吞沒。大水退後，竟拔地而起無數奇峰。據說捆綁那些木雕的繩子就變成了彎彎的溪流，人們稱它“索溪”。
索溪峪號稱“峰二千，水八百”。這裏雨量充沛，四季分明，氣候宜人，常見雲煙繚繞，霧海茫茫，儼然天宮仙境。《慈利縣誌》贊曰：“萬石筍立，高秀入天，石並赭赤，連峰高卑，彌漫皆遍，闖眼突兀，奇甲天下。”明代嘉靖年間，九永兵備兼右參政胡桂芳遊索溪，即興作詩曰：“峽高百丈洞雲深，要識桃源此處尋。戎旅徐行風雪緊，誰將興盡類山陰。”此詩鐫刻於百丈峽石壁，至今清晰可見。明人夏子雲，褚延泰亦有詩贊索溪。
有人說索溪峪集三峽之雄偉，匯黃山之神奇，溶漓江之秀麗，懷西湖之溫馨。這裏的山色因天氣、陽光的變化而五彩繽紛。有時絳紫，有時灰白，有時金碧輝煌，有時紅黃相間。山的命名亦多據其形狀情態，如猛虎嘯天，錦鼠觀天、壽星迎賓、采藥老人等。山峰又多與民間傳說相聯系。棒槌峰傳說是仙女洗衣用的棒槌化成;棋盤巖傳說是八仙過海各顯神通歸來在此修建，呂洞賓與宋太祖趙匡胤曾於此對弈。山美水亦美。山泉飛珠濺玉，溪流汩汩東流，瀑布飛流直下，湖水波平如鏡。有水便有橋。索溪的橋形態各異，許多是天然形成，奇險無比。尤以交峰橋和仙女橋最為壯觀。索溪北側為石灰巖區，因巖溶作用，溶洞遍布，洞內流石景觀奇全，構成壹座座神奇的地下宮殿。
索溪峪珍禽異獸、奇木名花極多，是真正的天然動植物園。據初步考察，僅木本植物就有九十五科，五百八十三種，屬國家保護的珍稀樹種十五種，中草藥達壹千多種。以天麻、黃蓮、廣七、靈芝最為珍貴;動物有壹百多種，受保護動物有大鯢、鴛鴦、穿山甲、大靈貓等十六種。
索溪峪是花的王國。木犀、臘梅、杜鵑、淩霄，無數的奇花異卉競相吐蕊。年逾百齡的古銀杏，穩健挺拔，山風輕拂，枝葉抖動如滿樹扇搖。青錢柳又名搖錢樹，堅果周圍具翅，入秋變黃，形如古錢，輕輕搖動，便有“銅幣”紛紛落下。杜仲是建築綠化的優良樹種，也是名貴的藥材。索溪峪杜仲產量居全國第壹，有“杜仲之國”的美稱。密林之中亦常有百鳥和鳴，群猴嬉戲。
索溪峪物產豐富，除山珍野味外，有索溪毛尖、甑山毛尖及月巖茶，有蜜橘、金香柚、巖耳、香菇，有杜仲酒、杜仲藥等。索溪毛尖為山間野茶，汁濃葉厚，每年春末，當地人入山采茶，土法烘制，家家飄香。巖耳生長在懸崖絕壁之上，體呈葉狀，營養豐富，是國宴中的佳肴。傳說巖耳來自瑤池，是當年孫悟空大鬧王母娘娘蟠桃會打落人間的。
索溪壹帶是土家、苗、回等少數民族聚居的地方，風情鄉俗別有情趣。索溪人至今仍保留著糊倉、祭梁、鬥雞、哭嫁、擡“毛菩薩”等風俗。據文物部門統計，索溪峪列為縣級以上重點保護文物有二十多處。這裏的每壹處景點幾乎都有壹個動人的傳說，在自然的奇景之外，便是這源遠流長的鄉土文化吸引著慕名而來的人們。