天然的猴頭菇極其珍貴，在中國與熊掌、燕窩、魚翅齊名四大山珍海味；其珍貴也被作為宮廷料理，受到歷代皇帝的喜愛，也被稱做夢幻的菌菇。
生態
天然的猴頭菇生長在森林深處，也因為猴頭菇並不會群體生長，所以不好被發現。
猴頭菇喜歡生長於低溫、濕氣重、晝夜溫度很大、日照時間很長、雨量多、樹木茂密的森林且無汙染的自然環境。
中國有名的產地是黑龍江的大興安嶺、福建的寧德古田、江西吉安市井岡山，特別是黑龍江海林市更被譽為猴頭菇之鄉，生產量為全國第壹。
野生的猴頭菇通常生長於夏秋之際，壹般生長在麻櫟、山毛櫟、栓皮櫟、青剛櫟、蒙古櫟和胡桃科的胡桃倒木及活樹蟲孔中，懸掛於枯幹或活樹的枯死部分。
型態
猴頭菇為齒菌科的食用菌類，子實體的菇傘和菇柄不明顯，菌傘表面上有白色毛絨狀肉刺，直徑約為8~25cm不等。
觸感柔軟如海綿狀，且帶著奶油般的白色，慢慢成熟後轉變為淡褐色，肉刺呈圓筒狀，刺長約0.5-6cm，粗約1~7mm，肉質柔軟容易撕裂，在中國有“菜中的肉”之稱。
藥用價值
除了作為食品，猴頭菇也被作為中藥使用，古書開始記載猴頭菇的歷史可以追朔到400年前的《農政全書》，當時是作為民間的壹種食材。
猴頭菇的營養容易被人體吸收，有很好的滋養效果，且也有提高免疫力的作用。
在中國的醫學雜誌刊登了，猴頭菇亦有鎮靜作用，能夠抑制自律神經失調，且也能治療失眠。
1978年出版的《中國藥用真菌》(山西人民出版社)，也被介紹猴頭菇能夠運用在治療胃、神經衰弱、體虛等癥狀的菌類。
1990年出版的《新華本草綱目》更被詳細的介紹猴頭菇的各種藥用價值。
從猴頭菇所提煉出來的濃縮液更被使用作為胃腸的藥劑在市面上販售。某品牌太**猴頭菇胃腸保健口服液更是被大多數中國人熟知的，20年以上的民用保健品。
營養價值
猴頭菇的主要成分為碳水化合物，蛋白質和礦物質；礦物質中，含有豐富的磷、鐵、鈣、鉀、鈉、鎂、鋅等；維他命方面也含有B1、B2、B6、B12、維生素PP等多種維他命B群。
特別是其維他命的含量，是牛肉的35倍，每100克中含有3.53毫克以上。
其對人體必需的維生素D和麥角固醇，以及各種活性多醣體也是含有很多。
猴頭菇的膳食纖維也是很豐富，每100克有高達37克的膳食纖維，有助於防止腸內引發癌癥的物質吸收，並有效幫助排便，其眾多的功效也倍受期待。
效果 效能
猴頭菇含有提高免疫力的成分，對於老人癡呆癥、糖尿病、癌癥、新陳代謝癥候群等可有效的防止。
臨床實驗也發現猴頭菇中所含有的D-threitol、D-arabinitol、棕櫚酸等抗酸化物質，對於血液中的脂肪以及血糖可以得到有效的控制。
抗癌效果
猴頭菇所含有的各種多醣體，能提高人體自身免疫力，進而達到抑制癌細胞的效果。
壹般抗癌劑是讓癌細胞停止擴散，不讓癌細胞做動；而猴頭菇含有的各種多醣體並不是抑制癌細胞生長，而是活化攻擊癌細胞的巨噬細胞，讓人體免疫力提升，進而得到抑制癌細胞生長的效果。
猴頭菇對於NGF(神經成長因子)有促進合成的作用，NGF是構成腦神經細胞的重要元素，日本東北大學的臨床研究發現猴頭菇的萃取液對於NGF的合成是有效果的；在日本其他的醫院研究也指出攝取猴頭菇能夠對腦血管障礙、帕金森氏癥、脊椎小腦變性癥等的患者有明顯的改善效果。
安全
猴頭菇既可以做為食品又可以作為藥材使用，目前研究中並未發現服用出現副作用的報告，因此長期食用猴頭菇發生副作用的可能性很低、安全性高，即使作為食品烹調，也不需要擔心。