中醫認為“腎為先天之本”，具有“藏精”的功能。腎精充足，人才能正常發育和生殖。相反，男性容易陽痿遺精，女性容易不孕閉經。此外，腎主骨生髓，腦為髓海。如果骨骼、骨髓和大腦強壯而充實，人就會聰明、精力充沛和強壯。比如老年時腎虛，年輕時腎氣不足，或者勞累過度、久病腎精衰竭，都會導致腰膝酸軟、反應遲鈍、行動遲緩。
中醫還有壹句話叫“腎主納氣”，意思是腎可以幫助肺吸氣，所以叫“納氣”。臨床上經常見到腎虛老人因吸氣困難而發生哮喘。人老了往往會出現聽力下降、耳鳴耳聾的情況。中醫認為這也是腎虛的原因，因為“腎開竅於耳”；人體毛發生長和脫落的過程反映了腎氣盛衰的過程。腎氣充足的人頭發濃密有光澤，俗話說“腎氣盛”，腎氣不足的人頭發枯萎、變白，甚至脫落；至於壹些慢性腰痛，也與腎虛有關。
從這個角度來看，患者的上述功能障礙，說明腎臟已經虧錢了，這與西醫所說的腎炎、腎衰竭等腎臟疾病完全不同。臨床上還有另壹種傾向。有些真正的腎病患者和家屬認為腎病是腎虛引起的，於是亂吃補腎的藥。但很多腎臟疾病，如急性腎炎、急性腎盂腎炎等，與腎虛無關，吃補藥只能加重病情。腎病患者要接受中醫治療，壹定要本著辨證論治的原則服用中藥。