說起中國人吃海參，那歷史可以算是十分久遠了。
明朝有壹部書叫《五雜俎》，就有關於海參的記載：“海參在遼東海濱有之，其性溫補，足敵人參，故曰海參。”明清時期，海參則是被當做貢品送到宮中，以供皇帝滋補之用，著名的“滿漢全席”裏就有海參。
到了現代，海參壹度被人民遺忘了，但隨著民間養生風氣的日益盛行，到20世紀8、90年代，海參又重新回到了人們的視野，成為大眾口中的壹道高端滋補品。
但是，“吃海參”這件事，似乎只在中國得到了發揚光大，剩下的幾個也吃海參的國家，不是日韓就是東南亞，都是大中華文化圈裏的，而歐美人民似乎從來不吃海參。
為什麽歪果仁不吃海參呢？
是因為海參沒有營養嗎，還是單純因為口感難吃？
海中寶參博士表示，外國人不吃海參，並不表示海參的營養價值低，也不表示國外的海參不好吃，而只是壹種飲食文化的差異。就好像中國人吃燕窩外國人也不吃，中國人吃皮蛋外國人卻表示那是世界上最難吃的食物。
傳統的中醫理論認為，海參性平，味甘鹹，入心、腎、脾、肺經，有補腎、養血、壯陽、益精等功效。而大部分中國人都篤信中醫的“食補”理論，認為海參有“補腎養血”等作用，因此都會食用海參來保持身體健康。
但是西醫裏卻沒有所謂的“氣血不足”“腎虧”等理論，而且西醫對於病理的分析是具象的，並不是大而化之的說是因為“上火”或者“脾虛”，因而他們對於海參的研究也更偏重醫學和藥理方面。現代醫學也證明，海參中的物質具有非常高的藥用價值。
國外海參和國內海參有什麽區別呢？
除了上面所述的用途不同之外，國外海參的生長環境也和國內海參大不相同。國內的海參野生資源基本已經消耗殆盡，目前市場上流通的海參主要以養殖海參為主，生長過程中人工幹預較多，最接近野生海參品質的是人工幹預最少的底播海參。而國外則由於不食用海參，依然存在大量的野生海參，這些海參生長在自然海域，不受人工幹擾。
營養價值方面，因為海參種類繁多，營養各不相同，因此國外海參在剛到中國時並不太受認同。隨著時間的推移，人們逐漸認可了進口海參的營養價值。由於國外是野生海參，生長年份長，營養成分累積較多，膠原蛋白、不飽和脂肪酸、氨基酸的含量也相對較高。
國外海參價格較低。國內海參基本為養殖，各方面養殖成本都較高，同時，國內海參需求量近年來壹直呈現增長趨勢，也在壹定程度上助漲了海參的價格。而國外海參基本都是野生海參，除了捕撈和加工外，基本不需要其他的人工成本，因而也相對便宜。
消費者們在購買進口海參也必須擦亮雙眼，不能聽商家的壹面之詞，由於大部分都不認識國外海參，所以有部分不良商家用各種方式（摻假造假、以次充好）來欺瞞消費者。因此，在購買的時候，壹定要到正規市場或者商家購買，這樣能有基本的品質保證。