秋季壹至，黛玉又犯嗽疾，寶釵前來探望。秋陰重重，深閨互剖金蘭語，鶯聲嚦嚦說起這病癥，自然談到延醫服藥。寶釵因說，“昨兒我看妳那藥方上，人參肉桂覺得太多了。雖說益氣補神，也不宜太熱。依我說，先以平肝健胃為要，肝火壹平，不能克土，胃氣無病，飲食就可以養人了。每日早起拿上等燕窩壹兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。”
是夜，秋雨連綿，寶釵即打發老媽子冒雨送去壹大包上等燕窩，及壹包潔粉梅片雪花洋糖。並告知黛玉，若吃完了，再送來。黛玉自然感念不盡。後寶玉得知，便透露與賈母，此後，府中便每日給黛玉送來壹兩燕窩。
“密理分縷縷，柔膩吳蠶絲。食單充上品，登盤首陳斯。”燕窩素有“東方珍品”之美稱，性甘、平，養陰、潤躁、益氣、補中、養顏。《本草求真》記載，其“入肺生氣、入腎滋水、入胃補中，俾其補而不滯燥、潤而不致滯，是為藥中至平至美之味者也”。加之其不易得，故身價顯貴。
燕窩性質較平淡，既不促熱，也不耗陰。補肺養陰、補虛養胃、潤澤肌膚、滋陰潤燥、益氣止汗。對於肺虛性咳嗽，包括肺陰虛之哮喘、氣促、久咳、痰中帶血、咳血、咯血、支氣管炎等肺部疾病;出汗、低潮熱;胃陰虛引起之反胃、幹嘔等均有不錯的效果。凡病後虛弱、癆傷、中氣虧損各癥，配合燕窩作食，均可滋陰調中。
寶釵推薦黛玉常吃，正是對癥，她的博學多才也可見壹斑。清代醫家張璐認為，燕窩“能使金水相生，腎氣滋於肺，而胃氣亦得以安，食品中之最馴良者。”因此，常吃燕窩，既能助黛玉補養脾胃，增強水谷腐化能力，提高機體抵抗力，還可抑其陰虛喘嗽之癥。雨夜送燕窩之舉，更是以情打動了黛玉清高孤傲的心。
燕窩制法，可蒸可煮，以燕窩粥為常見，養肺化痰止嗽，補而不滯。《救生苦海方》載：“治噤口痢，白燕窩二錢，人參四分，水十分，隔湯頓熟，徐徐食之，立效。”《試驗方》載：“治老年瘧疾及久瘧、小兒虛瘧、胎熱，燕窩二錢，冰糖錢半，頓食數次。”
燕窩還可入菜，清人袁枚在《隨園食單》中如此評價：“此物至清，不可以油膩雜之;此物至文，不可以武物串之”，應“以柔配柔，以清配清”，才可最大限度地發揮其美味。