中醫自古有五參之說，是李時珍提出來的。他在《本草綱目》中記載，五參對應五臟五色，即“人參入脾稱黃參，沙參入肺稱白參，玄參入腎稱黑參，牡鹿入肝稱紫參，丹參入心稱紅參”。
可見，南沙參自古以來就是補肺清肺的中藥之壹。沙參沙參最早記載於《神農本草經》，又名白參、白參。為桔梗科沙參、輪葉沙參、杏沙參及同類植物的根莖。壹般來說，古籍記載的南沙參現在叫“南沙參”，而現代的“北沙參”則是明末以後才開始入藥的。
【沙參的作用】
沙參在南沙參與北沙參，兩者功能基本相似。本文著重介紹了傳統“五參”之壹的沙參。
南沙參五味苦，四氣微寒，屬肺經、胃經，有“養陰清肺、化痰養胃、生津止渴”的作用。
【對中藥南沙參的認識】
中醫對南沙參的認識和應用，只要圍繞南沙參的功能，可以分為四個方面。
1.沙參清肺。
沙參清肺熱為“燥邪”所致，也可為吸煙者或各種原因引起的肺陰虛證，主要表現為口幹咽燥，幹咳無痰，或少粘痰，嚴重者可見血絲痰。
中藥南沙參入五參後可入肺，滋陰潤燥，清肺化痰，特別適合上述表現。
2.中藥沙參可以化痰。
中藥沙參，潤燥不膩，既能化痰又能養陰清肺，尤其適用於肺熱傷肺陰，以咳嗽、痰黃黏為主要癥狀者。
3.中藥沙參養胃生津。
中醫認為胃陰不足不僅表現為胃部不適，還表現為口幹、咽幹、大便幹燥等津液不足。沙參沙參入胃經能養胃生津，是調節發燒或久病引起的胃陰不足的佳品。
此外，胃陰不足還可能伴有食欲不佳、消化不良等問題。針對這種情況，不僅要用沙參養胃，還要適當使用健胃消食的中藥。
4.中藥南沙參滋陰。
沙參沙參能滋陰。事實上，沙參能養胃陰是其滋陰功能的壹部分。沙參沙參既能養胃陰，又能養肺陰，對肺燥、吸煙或幹燥多塵環境引起的肺陰虛有很好的調理作用。另外，沙參沙參能清肺，兩者功能相輔相成，壹直被中醫推崇。
【沙參使用註意事項】
任何中藥的使用都有壹定的禁忌，這是不變的真理。如上所述，人參養陽，但如果是燥邪引起的肺陰虛則不適用，所以中藥首選沙參，所以沙參也有兩忌。
1.沙參沙參不能與藜蘆同用，不僅是沙參，五加科的各種人參都是“反藜蘆”。
2.中藥沙參性微寒，風寒咳嗽、脾胃虛寒者慎用。
中醫的某種功能並不是適用於所有的。文中提到，沙參養胃但適用於胃陰不足，是養胃的佳品。如果是胃熱或上火，沙參不僅沒有效果，反而可能加重腸胃負擔。