股票市場指數是由證券交易所或金融服務機構編制的反映股票市場變化的參考指標。由於股票價格的波動性，投資者必然面臨市場價格風險。對於投資者來說，了解壹只具體股票的價格變化是很容易的，但逐壹了解多種股票的價格變化既不容易也不煩人。為了適應這種形勢和需要，壹些金融服務機構利用自己的專業知識和熟悉市場的優勢，編制股票價格指數，作為市場價格變化的指標公開發布。基於此，投資者可以檢驗自己投資的效果，並以此來預測股市的走勢。這個股票指數，也就是表示股票市場變化的平均價格。股票指數通常是以某個月為基期編制的，這個基期的股票價格取為100。通過比較後續各期的股票價格與基期價格，計算出波動的百分比，即為該期的股票指數。
投資者可以根據指數的漲跌來判斷股價的變化趨勢。並且為了向投資者實時反映股票市場的走勢，幾乎所有的股票市場都會在股價變動的同時公布股價指數。計算股票指數要考慮三個因素:壹是抽樣，即從眾多股票中抽取少數有代表性的成份股；第二種是加權，按單價或總值加權平均，或者不加權平均；第三種是計算程序，計算算術平均，幾何平均，或者考慮價格和總值。由於上市股票種類繁多，計算所有上市股票的價格平均值或指數是壹件艱巨而復雜的工作，所以人們往往從上市股票中選擇幾只具有代表性的樣本股，計算這些樣本股的價格平均值或指數。用來表示整個市場股票價格的大致趨勢和波動範圍。計算方法要有很強的適應性，能夠對千變萬化的股票市場做出相應的調整或修正，使股票指數或平均值具有更好的敏感性。