在臺灣，立冬這壹天有壹個習俗，就是所謂的補冬。
古人認為冬天天氣寒冷，需要補充營養禦寒，故許多家庭會燉補來補充能量，順便犒賞壹家人壹年來的辛苦。
有句諺語說’立冬補冬，補嘴空’，就是這個意思。
芳英也不能免俗，只是傷神要以什麽食材，補補這群正成長的孩子，首先從增進食欲開始。
那天芳英到中藥店配了壹包藥材，裏頭有俗稱四神的淮山、蓮子、茯苓、芡實等，和買壹只未生過蛋的土雞。其實是因為淮山、蓮子、茯苓、芡實四味藥材，在中藥中稱為’四臣子’，閩南語發音壹轉換就變為’四神’了，客家語也是如此。
午飯後，芳英在大鍋上燒熱水並喊著：”阿水，準備殺雞了。”
清水興奮地答道：”好！”聽到有雞想今天又有口福了。
並吆喝：”兄弟們上吧！”準是武俠小說看太多。
他好奇的問道：”媽，今天是什麽節日？”
“冬令，進補呀！”
“冬令為什麽要進補？”
“我也不知道，妳外祖母傳下來的。”原來是習俗。
清水看母親利落的將雞處理掉，那時並不覺得殘忍，更沒感覺壹股不好的味道。放入滾燙的水中以利雞毛清除，清水協助拔掉雞毛，連壹跟細毛也不放過。
四神藥材洗凈放入湯鍋中，把土雞整只放入，慢火燉出香味十足的四神湯。晚餐前，芳英加些調味料，灑入半杯米酒。壹陣撲鼻的肉香，在米酒香的蒸熏下，清水感覺食欲的亢奮。芳英遵循酒精對發育中孩子的腦力不良影響的觀念，壹年當中只在這個時候，才允許孩子喝到壹點丁酒。
芳英看著挑食的女兒說：”湯要趁熱喝。”
那雙肥美的雞腿是年幼者的專利，清水不會覬覦。雞胸肉此刻已爛透甜味仍在，許久沒有聞到雞肉的清水大快朵頤連湯吃了三碗，大呼過癮，連雞骨架也不放過。
清水出外求學回家休假，雖非立冬只要天氣涼爽，芳英也會燉雞替兒子進補，直到他工作以後。清水夫妻仍懷念芳英的廚藝，直說媽媽的味道真好！
四神湯的組成澱粉量高，具有增進食欲、補脾、健胃、止瀉的效用，有時也加入山藥壹起燉煮。
壹般人是用以燉煮豬腸或豬肚，做成四神湯，也可以改用排骨，味道壹樣香甜。
現時，平日衣食無缺且營養過剩，冬補漸漸被人淡忘。又四神湯在各城市的夜市小吃攤多可以買到，不再稀有，但偶爾也可食用四神湯保健。
後記，由於四神湯藥材有大量澱粉，若單獨燉煮，口感較澀；專家建議，添加蛋白質可增加滑潤感，葷食者可加入排骨、豬肚、豬小腸等富含蛋白質食物，而素食者，則可以豆類制品來燉煮成湯品，較容易消化。