冬蟲夏草又稱為蟲草或冬蟲草，是真菌冬蟲夏草寄生於蝙蝠蛾幼蟲體上的子座與幼蟲屍體的復合物。屬於麥角菌目、麥角菌科、蟲草屬。顧名思義，冬蟲夏草當然冬天是蟲，而夏天就變成草了。
冬蟲夏草是壹種叫做蝙蝠蛾的動物，將蟲卵產在地下，使其孵化成長得像蠶寶寶壹般的幼蟲。另外，有壹種孢子，會經過水而滲透到地下，專門找蝙蝠蛾的幼蟲寄生，並吸收幼蟲體的營養，而快速繁殖，稱為蟲草真菌。
當菌絲慢慢成長的同時，幼蟲也隨著慢慢長大，而鉆出地面。直到菌絲繁殖至充滿蟲體，幼蟲就會死亡，此時正好是冬天，就是所謂的冬蟲。而當氣溫回升後，菌絲體就會從冬蟲的頭部慢慢萌發，長出像草壹般的真菌子座，稱為夏草。
在真菌子座的頭部含有子囊，子囊內藏有孢子。當子囊成熟時，孢子會散出，再次尋找蝙蝠蛾的幼蟲作為寄主，這就是冬蟲夏草的循環。
擴展資料
2016年，國家食品藥品監督管理總局對冬蟲夏草、冬蟲夏草粉及純粉片產品的監測檢驗發現，其中砷含量為4.4~9.9毫克/千克，遠高於《食品安全國家標準-保健食品》（GB16740-2014）的1.0毫克/千克的標準。因此，雖然作為藥材，遵醫囑合理短期使用比較安全，但不能藥食兩用，大家千萬不要大劑量長期服用。?
此外，市場上的冬蟲夏草品質參差不齊，少數商販魚目混珠，以次充好，大家也應格外小心。比如，冬蟲夏草的中藥飲片由蟲體與相連的菌座組成。而我國中藥材飲片未施行批準文號管理，購買時盡量選擇外包裝上印有產地、生產日期和批號的。
但需要提醒的是，大家應到正規藥店，選擇經過註冊或備案的冬蟲夏草藥品，避免健康和經濟受損。
百度百科——冬蟲夏草（肉座菌目蟲草科植物）
人民網-冬蟲夏草不能長期吃