中國是黃連的故鄉，遍布我國西部至中部、東部山區，四川黃連產量占全國總產量的80%，所以中醫處方中習慣用“川連”。
黃連是多年生草本植物，屬於毛莨科。它生長在高山林下陰濕之處，地下部分根莖長而分枝，生著許多須根，均呈黃色。因根莖多節，成串相連，所以取名“黃連”。葉柄細長，由三小葉構成復葉。春開小型白花，生於花莖上部，3～8朵花組成聚傘花序，雌雄異株。
黃連是以苦聞名的良藥。因為在它的根莖中含有壹種生物堿——黃連素。有人做過試驗：用1份黃連素，加人25萬倍的水，在完全溶解後，還能嘗到苦味。
黃連以根莖人藥，性寒味苦，有清熱燥濕、瀉火解毒之功。中醫用它治療因濕熱引起的腹瀉、痢疾和嘔吐、臟腑心火亢盛、煩躁不眠。
現代研究證明，黃連有很廣的抗菌作用。它對葡萄球菌、鏈球菌有強大抑制作用。對金黃色葡萄球菌的抗菌力，比青黴素還強。現已制成片劑和針劑，作抗菌消炎藥。
渾身是寶的枸杞
相傳，在我國時代，有位姓張的男子，他長相怪異，舉止也怪異；虬須環眼，衣衫襤褸，整日赤著壹雙腳，樂呵呵地東奔西走。因為赤腳的緣故，人們都管它叫赤腳張。
奇怪的是，赤腳張活到90多歲，卻仍然是耳聰目明，黑發皓齒，健步如飛。於是便有人向他打聽健康長壽的秘訣，赤腳張卻笑而不答。
壹日，赤腳張酒喝得太多，無意中說出了秘密。原來，赤腳張經常服用壹種叫做枸杞子的東西，加之他心境開朗，因此得以延年益壽。言者無心，聽者有意，有人學赤腳張常食枸杞子，果然有益健康。
枸杞子其實就是茄科植物枸杞的果實，我國各地，如內蒙古、青海、陜西、河北、廣東等地都有野生枸杞分布。人工栽培的尤以甘肅、寧夏產的最為著名。
枸杞是壹種落葉小灌木，莖叢生，側生的短枝常變為短刺，生於葉腋，長約1～2厘米。卵狀的葉互生或簇生在短枝上。夏天，枸杞開出淡紫色的花朵，秋天便結出卵圓形的漿果來。
人們常說的枸杞子就是枸杞的漿果。漿果成熟後必須及時采摘，除去果柄，放於陰涼處至果皮起皺，再置於陽光下暴曬到外果皮幹硬、果實柔軟。
中醫藥學認為枸杞子味甘、性平，歸肝、腎經，能起滋腎、潤肺、補肝、明目的作用，故可治肝腎陰虧，腰膝酸軟、頭昏、目眩、目昏多淚，虛勞咳嗽，消渴、遺精等癥。
經化驗，枸杞子含有許多營養物質，除了含有大約1%扔甜菜堿外，還含玉蜀黍黃素、故蘿蔔素、硫胺、核黃素、藥酸、抗壞血酸、鈣、磷、鐵等，因此常服有益於健身。
時至今日，人們發現枸杞子之所以能起延緩衰老的作用，是因為枸杞能提高肝、腦等器官中超氧歧化酶的活性，因而延緩了機體的衰老速度。
科學家認為，枸杞子的藥用價值還在於它含有豐富的鍺，而鍺則能增強淋巴細胞的活力，阻止由於致癌因子引起的細胞突變，增強機體殺死癌細胞的能力。此外，鍺還具有很高的氧化能力，它能奪取癌細胞中的氫離子，置癌細胞於死地。
科學家在實驗中發現，讓正在服用強烈致癌物質黃曲黴素B，的動物同時服用有機鍺，結果這些動物的病變程度大為減輕。
壹位日本科學家曾人工培養人的子宮癌細胞，同時他發現有800種中草藥具有抑制癌細胞生長的作用，其中枸杞子、枸杞葉和枸杞根的抑癌能力高達90%以上。