硫磺熏蒸作為壹種流傳上千年的中藥傳統加工方法，由於可能產生二氧化硫殘留，對人體產生危害，已經被國家藥監局明令禁止使用。但是，記者了解到，硫磺熏蒸在中藥加工業內已經是壹個“潛規則”，大部分中藥材在種植戶進行粗加工的時候就已經使用，而壹些藥商在後期的存儲過程中還要采取硫磺熏蒸的方法，這樣就造成了中藥材二氧化硫含量過高。
雖然硫磺熏蒸的方法壹直在使用，但是以前對於硫磺熏蒸的使用範圍和硫磺使用數量上都有規定。近年來，有些不良商販壹味追求藥材的賣相及延長存儲時間，使用大量硫磺來熏制中藥材。用硫磺過度熏制過的藥材，色澤鮮艷好看，由於熏制中需要用到水，還能使藥材增重。比如，用硫磺打濕熏蒸黨參後，可以讓藥材中的含水量可高達20%～30%而不發黴。當歸打濕後熏，最高時能使水分增加近70%，大大增加了藥材的重量。這種過度使用的做法不僅違背原來的熏制理念，甚至給人體造成潛在的危害。
據悉，硫磺在熏蒸過程中會與氧結合，產生二氧化硫，醫學研究已經證實，二氧化硫是對人體有損的物質，長期接觸輕者會出現眼紅、眼痛、流淚、失眠、頭暈、嘔吐、惡心、乏力等癥狀，嚴重的可能會出現反射性聲門痙攣，說話能力下降、吞咽困難、憋氣等癥狀，對人體的呼吸道黏膜、消化道黏膜有嚴重的損害作用，對肝腎功能也有直接的影響。如空氣濕度較大，二氧化硫與空氣中的水和氧氣反應，會產生亞硫酸使藥材變色、變酸，飲片變色、變味。
有專家曾經做過實驗，微量熏蒸的當歸亞硫酸含量壹般為20個ppm（百萬分比濃度），對人體影響不大，但此前，檢測過量熏蒸的藥材時，甚至測出了3000～4000ppm的含量，令人震驚。
在隴西縣當地的路邊兩旁藥農院子中，幾根竹竿、壹片塑料薄膜搭起的熏硫棚隨處可見。上百斤的當歸紮成幾捆直接擱在棚子裏，經過高溫蒸發的硫磺，混合著水蒸氣，氤氳四溢，吞噬著帳篷的每壹個角落。這種名為“熏硫”的加工工藝在當地非常流行。在當歸出售之前，每過幾天就要熏上壹遍。
每年10月，當歸收獲後，當地農民就會將中草藥清理晾幹，再經過初步熏硫、軋扁、切片後，被運往安徽亳州等地的藥材市場散至各地，最終流入各地的藥店和醫院的中藥房。