中醫的治療方法很多，但是歸納起來大體可分為汗、吐、下、和、溫、清、補、消八法。
汗法是運用各種發汗藥物組成方劑，來開泄腠理，逐邪外出的壹種方法。比如日常生活中有人偶感寒涼，老年人往往提醒要喝碗姜糖水或酸辣湯，發壹發汗，就不容易患感冒了。因為生姜或辣椒都是辛散之物，趁熱喝下去，可以擴張周圍小血管，刺激毛孔發汗，驅散體表寒邪。汗法的基本道理也是這樣。常用的方劑有桂枝湯、銀翅散等。
吐法是利用催吐藥引導病邪或有害物質從口湧吐而出的壹種方法。吐法大都用於病情嚴重急迫，必須迅速吐出的積結實證。如痰涎壅塞、食停胃脘或誤食的毒物還在胃中，都急需用吐法救治。金元時代的大名醫張子和就很擅長這種治法，提倡“攻病三法”（汗、吐、下），喜用峻烈的瀉劑和吐劑。他在《儒門事親》壹書中有記載：壹位患風癇病的婦女，偶吃壹種像蔥壹樣的章，吐涎如膠，大約有壹二鬥，不想從此不再發病，而且身體也壹天天健壯起來。張子和對這件事很重視，他走訪了許多人才知道這種像蔥壹樣的草叫“憨蔥苗”，在《本草經》中稱“藜蘆苗”。從這件事以後，張子和認識了吐法的重要，高興地說，“亦偶得吐法耳”。
下法是運用瀉下藥物攻逐體內結滯（如宿食、水飲、瘀血等）的壹種方法。這種治法可以排除蓄積，起到推陳出新的作用。《儒門事親·偶有所遇厥疾獲療記》中記載，有壹次，張子和看見壹個小孩因為誤吞銅鐵而患病，身體很瘦弱，足不勝身。那時正好是六七月份，淫雨不止，沒有木柴煮飯，小孩挨餓幾天。壹天早晨，鄰居牛死了，煮牛肉葵菜飯吃，病孩乘機飽吃壹頓。不久，覺腸中痛，泄註如傾，瀉下所誤吞的東西。張子和因而明白《內經》中所說的“肝苦急，食甘以緩之”的道理。因“牛肉、大棗、葵菜皆甘物也，故能寬緩腸胃。且腸中久空，又遇甘滑之物，此銅鐵所以下也”。張子和高興地說：“亦偶得瀉法耳。”
和法是通過調整人體機能，達到祛病除邪的目的壹種方法。病邪既不在裏，又不在表，或者氣血營衛不和，或者臟腑關系失調，采用汗、吐、下、溫、清、補、消都不適宜的，就可以采用和解的方法。目前許多中醫都用“加味逍遙丸”來治慢性肝炎，這種藥也是壹種和劑。
溫法是用溫性或熱性藥物補益陽氣、驅除寒邪的壹種治法。人們吃辛辣的食物，如辣椒、胡椒、桂皮、生姜等，胃中常有壹種燥熱的感覺，不僅食欲增加，消化旺盛，甚至整個身子都會有熱感，於是我們就說這類東西屬於熱藥。使用溫熱藥可以起到溫中祛寒、回陽救逆、溫經散寒等作用。
清法是用寒涼藥物以達到清熱作用的壹種治療方法。人們在氣候酷熱、氣悶難忍的時候，常喜歡吹風納涼，冷飲冰水，目的是為了消除煩熱。由此推論，遇到內熱燔熾、煩渴神昏的病證，服用苦寒清涼藥物，也能達到清熱的作用。
補法是運用補藥補益人體氣血，增強體質，達到扶正祛邪作用的壹種治法。補法有補氣、補血、補陰、補陽的種種區別。醫聖張仲景用當歸羊肉湯治愈貧窮百姓的故事被傳為佳話。
消法是采用消食、化瘀、軟堅、化痰、化濕、利水等藥物，對慢性積聚脹滿進行漸消緩散而不傷正氣的壹種治療方法。
中醫在臨床治療過程中對於上述八法的運用是相當靈活的。由於有不少病的情況相當復雜，往往不是單獨使用某法，而是把許多治療方法配合起來使用，如汗下並用、溫清並用、攻補並用、消補並用等等。除去“八法”之外，歷代醫家還提出了許多其他的治法，並且還創造了相當豐富的外治法。如熏蒸法、洗浴法、敷貼法、熨法、含漱法、塞法、摩擦法、撲粉法、起泡法、探吐法、導引法等。
中醫靈活運用八法以及其他方法治病的向時必須遵守壹些原則。
第壹條原則是治病必求於本。“本”，指的是疾病的本質。“必求於本”，是強調壹定要透過錯綜復雜的現象，抓住疾病的實質，找出治療的關鍵。有些疾病的癥狀往往是很復雜的，在壹大堆頭緒紛亂的癥狀中，不僅有主次本末、輕重緩急的區別，而且有時候還會出現某些假象。所以，中醫治病的時候首先要註意識別那些“真熱假寒”、“真寒假熱”、“至虛有盛候”（真虛假實）、“大實有贏狀”（真實假虛）的虛假證狀。否則寒熱不分，虛實不辨，以假當真，被表面現象所迷惑，非但治不好病，甚至會造成醫療事故。
第二條原則是扶正祛邪。中醫認為，壹切病證都是正邪雙方力量的消長變化所造成的。“正”，指人體的抵抗力和修復能力；“邪”，指病邪。“正氣存內，邪不可幹”，“邪之所湊，其氣必虛”，意思是說，人體的正氣旺盛，就不容易受到病邪的侵犯；相反，受了病邪的侵犯，人體的正氣就要受到損傷。所以醫生治病的時候，壹定要努力扶助人的正氣，增強人的體質，同時又要設法驅除病邪，以求邪去正復，使疾病朝著治愈的方面轉化。這壹原則就叫做扶正祛邪。
在治病的時候，首先要看正邪雙方的盛衰情況，如果病邪顯著而正氣又不太虛，應以“祛邪”為主，如果正氣虛而病邪不盛，則應以“扶正”為主，如果正氣已虛而病邪又盛，就應該采用“扶正”和“祛邪”兼施的原則。但應該註意的是，扶助正氣不要造成“留邪”的惡果。有些人得了病，總喜歡服補藥，而庸醫也喜歡投人所好。結果往往“閉門留寇”，遺害很多。尤其是有些急性傳染病，發病急遽，如果正氣不很虛弱，更應該及時驅邪。另壹種情況是祛邪不要傷害正氣。《紅樓夢》中的胡太醫就不懂得這個道理。他在給睛雯治病的時候就犯了祛邪傷正的大忌。晴雯本來是偶感風寒的小病，可是胡大醫卻搬出了壹大堆紫蘇、桔梗、防風、荊芥等解表藥，又用上了枳實、麻黃壹類的猛峻藥物。這就難怪賈寶玉罵他“該死，該死”。賈寶玉說：“雖疏散，也不可太過。舊年我病了，卻是傷寒，內裏飲食停滯……還禁不起麻黃、石膏、枳實等虎狼藥。我和妳們（指丫環們）就如……那才開的白海棠似的。我禁不起的藥，妳們哪裏禁得起？”
除上述原則外，還有正治反治、同病異治、異病同治等原則，以及因人、因時、因地制宜原則等等。
從上述分析中可以看出，中醫治療的原則，始終貫徹了從整體出發，又聯系時間、地點和人的各種不同的情況，堅持具體問題具體分析的精神。