簡介與功效主治相關的藥理作用
甘草具有補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和諸藥的功效。用於脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，脘腹、四肢攣急疼痛，癰腫瘡毒，緩解藥物毒性、烈性。《別錄》記載：“溫中下氣，傷臟咳嗽，溫經脈，利血氣，解百藥毒。”《日華子本草》記載：“安魂定魄。補五勞七傷，壹切虛損、驚悸、煩悶、健忘。通九竅，利百脈，益精養氣，壯筋骨，解冷熱。” 甘草浸膏、甘草甜素、甘草次酸對多種動物均具有去氧皮質酮樣作用，能促進鈉、水瀦留，排鉀增加，顯示鹽皮質激素樣作用；甘草浸膏、甘草甜素能使大鼠胸腺萎縮、腎上腺重量增加、血中嗜酸性白細胞和淋巴細胞減少、尿中遊離型17-羥皮質酮增加，顯示糖皮質激素樣作用。
甘草皮質激素樣作用的機制：
①促進皮質激素的合成；
②甘草次酸在結構上與皮質激素相似，能競爭性地抑制皮質激素在肝內的代謝失活，從而間接提高皮質激素的血藥濃度；
③兩者的化學結構相似，有直接皮質激素樣作用。 甘草具有增強和抑制機體免疫功能的不同成分。甘草葡聚糖能增強機體免疫功能，對小鼠脾臟淋巴細胞有激活增殖作用，表現出致分裂原特性，與ConA合用有協同作用。
甘草酸類主要表現為增強巨噬細胞吞噬功能和增強細胞免疫功能的作用，但對體液免疫功能有抑制作用。20例高血脂癥病人應用甘草甜素後，血漿免疫球蛋白IgGIgA及補體C3含量均顯著降低。甘草酸單銨和LX也有免疫抑制作用。甘草酸單銨對3H-TdR摻入大鼠淋巴細胞DNA有抑制作用。LX腹腔註射能明顯抑制免疫小鼠IgG的生成。 甘草黃酮類化合物對金黃色葡萄球菌、枯草桿菌、酵母菌、真菌、鏈球菌等有抑制作用。甘草甜素對人體免疫性缺陷病毒（艾滋病病毒，HIV）、肝炎病毒、水皰性口腔病毒、腺病毒Ⅲ型、單純皰疹病毒Ⅰ型、牛痘病毒等均有明顯的抑制作用。甘草具有皮質激素樣抗炎作用，對小鼠化學性耳廓腫脹、腹腔毛細血管通透性增高、大鼠棉球肉芽腫、甲醛性大鼠足腫脹、角叉菜膠性大鼠關節炎等都有抑制作用。
抗炎有效成分是甘草酸單銨鹽、甘草次酸與芍藥苷合並應用對大鼠足腫脹有協同抑制作用。甘草酸單銨鹽對豚鼠腹腔註射給藥，可明顯抑制豚鼠支氣管哮喘的發生，表現為引喘時間明顯延長。甘草甜素能顯著抑制雞蛋清引起的豚鼠皮膚反應，並減輕過敏性休克癥狀。甘草水煎液能抑制大鼠被動皮膚過敏反應，降低小鼠血清IgE抗體水平。異甘草素等成分能抑制透明質酸酶的活性，並對由免疫刺激所誘導的肥大細胞組胺釋放有抑制作用。 抗潰瘍 甘草粉、甘草浸膏、甘草次酸、甘草素、甘草苷、異甘草苷和地FM100對動物多種實驗性潰瘍模型均有抑制作用，能促進潰瘍愈合。生胃酮（即甘草次酸的琥珀酸半酯二鈉鹽）能加速胃潰瘍面愈合、改善胃黏膜抵抗力。FM100灌服給藥，能完全抑制結紮幽門引起的大鼠胃潰瘍形成，對乙酰膽堿和組胺引起的胃酸分泌有抑制作用。
甘草抗潰瘍作用的機制： ①抑制胃液、胃酸分泌；
②在胃內直接吸著胃酸而降低胃液酸度；
③增加胃黏膜細胞的己精胺成分，保護胃黏膜，使之不受損害；
④促進消化道上皮細胞再生（如甘草鋅）；
⑤刺激胃黏膜上皮細胞合成和釋放有黏膜保護作用的內源性前列腺素。
解痙 FM100對離體豚鼠腸管有明顯抑制作用。FM100和異甘草素等黃酮化合物對乙酰膽堿、氯化鋇、組胺引起的腸管痙攣性收縮有顯著解痙作用。家兔灌胃甘草液後胃平滑肌運動逐漸減弱，30分鐘後胃運動幾乎完全停止。甘草的解痙作用的有效成分主要是黃酮類化合物，其中以甘草素的作用為最強。FM100與芍藥苷的解痙作用有協同作用。
保肝 甘草制劑和甘草甜素對動物多種實驗性肝損傷具有明顯的保護作用。甘草黃酮組分灌胃給藥，能顯著降低CCI4所致急性肝損傷小鼠血清ALT和乳酸脫氫酶活性升高及肝內丙二醛含量增加，也可抑制乙醇引起的小鼠肝臟丙二醛含量的增加和還原性谷胱甘肽的耗竭。
甘草甜素或甘草次酸肌內註射，對CCI4引起的實驗性肝硬化有抑制作用，可使肝膠原蛋白和血清γ-球蛋白含量降低，並使血清ALT水平降低，即可抑制肝纖維組織增生和減輕間質炎癥反應，病理組織學檢查發現也可使肝壞死和氣球樣變性明顯減輕。
甘草酸二銨具有較強的抗炎、保護肝細胞膜和改善肝功能的作用。
甘草酸對HBV有直接抑制作用，在體外對乙型肝炎病毒感染細胞表面抗原（HBsAg）向細胞外分泌有抑制作用。 甘草對誤食毒物（毒蕈），藥物中毒（敵敵畏、喜樹堿、順鉑、咖啡因、巴比妥）均有壹定的解毒作用，能緩解中毒癥狀，降低中毒動物的死亡率。甘草解毒作用的有效成分主要為甘草甜素。
甘草解毒作用的機制為：
①吸附毒物，甘草甜素水解後釋放出的葡萄糖醛酸可與含羧基、羥基的毒物結合，減少毒物的吸收；
②通過物理、化學沈澱毒物以減少吸收，如甘草可沈澱生物堿；
③腎上腺皮質激素樣作用，並改善垂體-腎上腺系統的調節作用，提高機體對毒物的耐受能力；
④提高小鼠肝細胞色素P-450的含量，增強肝臟的解毒功能。 （l）抗心律失常 炙甘草提取液腹腔註射對氯仿誘發的小鼠心室纖顫、腎上腺素誘發的家兔心律失常、烏頭堿誘發的大鼠心律失常、氯化鋇和毒毛花苷K誘發的豚鼠心律失常均有抑制作用，並能減慢心率、延長麻醉大鼠心電圖的 P- R和 Q-T間期。甘草總黃酮可延長烏頭堿誘發的小鼠心律失常的潛伏期，減少氯仿誘發的小鼠心室纖顫發生率，增加哇巴因誘發的豚鼠室性早搏、室性心動過速、心室纖顫和心搏停止所用的劑量。
（2）降血脂、抗動脈粥樣硬化
降脂作用和抗動脈粥樣梗化作用：甘草甜素對兔實驗性高膽固醇癥及膽固醇升高的高血壓病人均有壹定的降低血中膽固醇的作用。甘草甜素每天10mg/kg肌肉註射，連續5天，對實驗性家兔高脂血癥有明顯的降脂作用：血漿膽固醇對照組為89±4mg%，給藥組為43±4mg%；血漿甘油三酯對照組為168±10mg%，給藥組為90±4mg%。小劑量的甘草甜素（2mg/天）在壹定時間內能使實驗性動脈粥樣硬化家兔的膽固醇降低，粥樣硬化程度減輕，20mg/天能阻止大動脈及冠狀動脈粥樣硬化的發展，但劑量更大時（40mg/天）反而無效。甘草次酸鹽（10mg/kg，口服）對高血脂大鼠和實驗性動脈粥樣硬化的家兔有降血膽固醇、脂蛋白和β-脂蛋白甘油三酯的作用；家兔主動脈內的和大鼠肝臟內的膽固醇和β-脂蛋白含量下降，甘草次酸鹽的降血脂和抗動脈粥樣硬化作用較之聚合皂甙更強。體外實驗觀察到甘草甜素1mM對CP50和AP50均能抑制50%溶血。其抑制部位，用同樣劑量在Cis的A-Tee水解能系統中可見有35%的抑制效果，因而結論是由於抑制了Cis從而影響了補體效價CH50。在AP中的作用是C3的降低，由於補體反應被甘草甜素所抑制，相關的炎癥的過程反應趨向緩解和靜止，脂質系統和肝功能改善，動脈癥的病理進程被阻斷。
（3）抑制血小板聚集 甘草中的異甘草素具有抗血小板聚集作用，在體外的作用強度相當於阿司匹林。甘草葉中富含黃酮的組分對膠原蛋白或ADP誘導的血小板聚集具有較強的抑制作用，對後者的抑制作用比阿司匹林強大17.7倍。
（4）抗腫瘤 甘草酸對黃曲黴素和二乙基亞硝胺誘發的大鼠肝癌前病變的發生有明顯的抑制作用。從脹果甘草中提取的黃酮類混合物可有效地預防巴豆油對小鼠皮膚的促癌作用。
綜上所述，與甘草補脾益氣功效相關的藥理作用為腎上腺皮質激素樣作用和調節機體免疫功能；與其清熱解毒功效相關的藥理作用為抗菌、抗病毒、抗炎、抗變態反應等作用；與其緩急止痛功效相關的作用為抗潰瘍、解痙和保肝作用；而祛痰止咳、調和諸藥的功效與其鎮咳、祛痰、解毒作用有關。甘草還具有抗心律失常、降血脂、抗動脈粥樣硬化、抑制血小板聚集、抗腫瘤等作用。甘草的主要有效成分是甘草甜素、甘草素及異黃酮類等。
在祖國醫學寶庫中，甘草是壹味普通而又重要的藥物。說它普通，是因為它藥源豐富、藥價低廉，說它重要，是因為它在眾多的中藥方劑裏，起著諸多方面的微妙作用。從遠古開始，甘草就被醫家所重視，我國現存的古代第壹部中藥學專著《神農本草經》把甘草列為“上品”。公元五世紀的名醫陶弘景所輯的《名醫別錄》，稱她為美草、蜜草，還有“國老”樣的尊稱。陶弘景說:“國老即帝師之稱，雖非君而為君所宗，是以能安和草石，而解諸毒也”。又說:甘草“最為眾藥之主，經方少有不用者”。七世紀甄權也說它“調和眾藥有功，故有國老之號”。
然而，甘草決不只是擔負調和諸藥的重任，也不僅限於能解諸毒，它確實有著多方面的功效。《神農本草經》記載，甘草有堅筋骨，長肌肉，倍氣力及解毒之功，能治五臟六腑寒熱邪氣與金瘡腫。《名醫別錄》說甘草能溫中、下氣、止咳止渴，解百藥毒。傑出的醫藥學家李時珍的《本草綱目》則說它能協合群品，有元老之功，普治百邪，得王道之化。贊帝力而人不知，斂神功而己不與，可謂藥中之良相也。甘草有生用與炙用之別。中醫臨床上早已總結出，甘草生用則通，灸用則補的經驗。因其性味甘平，以清熱降火解毒為長，用治瘡瘍腫毒、濕疹、發熱等須用生甘草。如經蜜炙後性味變為甘溫，而作用也發生了變化，有溫中散寒，除邪熱，補脾胃，潤肺益氣之功效。甘草的根和莖入藥，其成分含有甘草甜素，甘草酸，甘草次酸，甘草甙元，還原糖，澱粉，膠質及礦物質等。甘草之所以有甜味，主要是甘草甜素所致。
甘草對胃酸過多的胃腸道潰瘍病，能抑制其胃酸分泌，從而產生壹定的治療作用。甘草浸膏口服後能覆蓋發炎的咽部粘膜，緩和炎癥對它的刺激，起到鎮咳作用。 甘草的解毒功能，主要是甘草酸分解的葡萄糖醛酸與毒素發生反應的結果。實驗證明，甘草及各種制劑能消除或降低氯化銨、組織胺、水合氯醛、苯砷、升汞的毒性;對河豚毒、蛇毒、白喉毒素、破傷風毒素也有壹定的解毒作用。其解毒作用的有效成甘草甜素。甘草經水解後可釋出葡萄糖醛酸與含有羥基或羧基的毒物結合解毒。此外，甘草甜素對毒物有吸附作用，其解毒作用與吸附率成正比關系。與藥用炭壹樣，在胃內吸附毒物，減少毒物吸收而解毒。甘草醇提取物及甘草次酸在體外對金葡菌、結核桿菌、大腸桿菌、阿米巴原蟲及滴蟲均有抑制作用。甘草次酸在試管內能增強小檗堿抑制金葡菌的作用。甘草制劑對多種皮膚炎癥及皮膚過敏性疾患均有壹定療效，如接觸性皮炎、過敏性皮炎、濕疹、皮炎皮疹等。用於眼科治療皰疹性結膜炎、鞏膜炎、急性虹膜睫狀體炎等亦取得較好療效。對治療原發性血小板減少性紫癜有壹定效果。此外，甘草還具有降低高血壓的膽固醇以及鎮痛，解痙等功效。
根據報道，對甘草中的甘草甜素進行研究，其可以抑制艾滋病毒斑的形成和感染細胞的變化，從而抑制艾滋病的繁殖，其抑制率達98%，原蘇聯土庫曼尼亞艾滋病防治中心等單位，從甘草中分離並配制成有效抑制HIV繁衍的藥物尼格利津，專家認為其結構與美國研制的疊氮脫氧胸苷相似，但它並無副作用，且臨床證明是極有效的壹種治療艾滋病藥物。連雲港天晴制藥廠生產的克艾可系中藥甘草等提取物制成的口服片劑，用於60例艾滋病患者的治療，取得了改善癥狀，體癥及提高患者免疫功能的作用，同時該制劑的作用得到藥理實驗的證明。甘草的毒副作用較小，但若較長時間大量服用，可引起水腫，血壓升高及血鉀減少等癥狀並有脘腹脹滿，納呆等消 化障礙，如能適當掌握用藥劑量，上述情況是完全可以避免的。綜上所述，甘草的作用相當廣泛，從古至今，在臨床應用中表現出各種不同的防治作用，隨著現代科學的發展，運用生物學、化學、藥理學等學科技術，深入研究甘草的藥用價值和作用機理，這樣有利於甘草的開發和臨床上的廣泛應用。使甘草這壹“國老”在傳統藥學寶庫中發出更加燦爛的光輝。