芳香療法是壹種整體療法，涉及到人的身體、心靈和靈魂的需求，以及生活方式、飲食內容和人際關系。用植物油治病也是壹門藝術科學。人體缺乏平衡會造成很多問題。芳香療法是充分利用從植物中提取的精油，幫助人們從不平衡的疾病中調整到精神、身體和心靈的平衡，實現整體健康。
芳香療法的前身草藥療法，可以說是人類歷史上最古老的治療方法，在東西方有數千年歷史的古文明中都有記載。可以說有人類的時候就有醫療行為了。不僅動物生病時找到了自己治病的草藥，人類也發現這些植物可以緩解生病時的不適和痛苦。用草藥治病的經驗代代相傳。
中國的中醫始於神農嘗百草。《黃帝內經》和《本草綱目》兩部名著，充分體現了中國人利用植物的智慧，是現代中醫的基礎。
印度也有植物經典，最著名的是《吠陀經》。丁香、黑胡椒、檀香、安息香等印度藥材成為最貴的藥材。
早在公元前3000年，埃及人就開始使用香油、香油以及後來的植物來制作防腐劑。
西方芳香療法始於埃及，但被希臘和羅馬發揚光大。當時流行的“SPA”壹詞，意思是藥浴或醫療勝地。在羅馬，人體、衣服、床、墻壁甚至公共澡堂都充滿了香味。
在宗教發源地中東，善於做生意的阿拉伯人把精油、藥膏、花水賣到世界各地。擠、泡、燒是早期人們使用草藥的主要方式。
隨著現代工業的發展，蒸餾和提取技術逐漸應用於草藥治療，草藥的純度和療效日益提高。人們也重新審視傳統醫學，以更完整、更自然的方式使用植物藥材。1926年，法國化學家加特福斯發現，添加精油的產品比添加化學藥劑的產品保質期更長，殺菌防腐效果更好。後來他在壹次意外中發現了薰衣草的治療作用，成為芳香療法的創始人，被譽為“芳香療法之父”。
目前，芳香療法在世界各地越來越受歡迎。在法國，芳香療法已經成為現代醫學的壹個領域，藥劑師會根據醫生的處方，配制合適的精油供患者服用。可以申請政府補貼用芳香精油治病。在德國，沒有單獨的芳香療法，而是將傳統的草藥療法與食物療法相結合，由具有該領域專業資質的自然治療師進行臨床治療。在英國，芳香療法被廣泛認為是取代現代醫學的最重要的自然療法。使用香薰治療患者的醫生都取得了1998國家認可的資質，大學裏也有香薰的正規課程。芳香精油在國家藥典中也有記載。在澳大利亞，純植物精油被政府列為醫療保健用品。根據國際綜合療法醫學協會ICIM提出的研究報告，僅在澳洲就有超過4000名醫生為病人使用芳香療法。澳大利亞不僅有70%的人口使用輔助療法，而且每個澳大利亞人每年花費在輔助藥物和治療上的費用都超過澳幣930元(￥4700)。
芳香療法是壹種令人愉快的全方位治療。人體是壹個功能相互協調的系統。在芳香療法中，身體內的失調不會被獨立看待，而是在各個方向上被同等考慮。芳香療法關註的不僅僅是疼痛的癥狀，還有為什麽整體失去平衡的問題。芳香療法的基本原則是不破壞人體和自然界的原始狀態。它主張只有在體內長期、全面的環保，才是提升健康、幸福、美麗、人性的最佳保障。這是壹種有效的心理和生理治療藝術。
香薰的關鍵在於精油的運用，充分利用我們身體的嗅覺、味覺、觸覺來促進精油快速進入人體，調節體內平衡。精油進入人體有三種途徑，壹是“被皮膚吸收”，二是“吃進消化系統”。不管是哪種方式，血管、淋巴管、神經最終都會影響身體的各大系統和器官，使身體平靜、舒適、放松。
芳香療法類似於中醫。首先，他們的思路基本壹致，強調總體平衡的概念；其次，它們的原理和方法是相似的。香薰和中醫都遵循天人合壹的原則。而且香和藥是壹脈相承的，其材料都是草藥，是以自然的方法、自然的事物、自然的身體為基礎的；最後，他們的最終目的幾乎是壹致的。芳香療法是通過從天然植物中提取的精油及其香味的作用，增強人的內在能量，增強人對疾病的抵抗力，克服意誌力，這與中醫“人與自然要和諧統壹，世間萬物都有壹定的聯系，人體通過利用自然界中相應的物質恢復自愈能力，最終達到平衡”的目標相似。香薰和中醫可以相互交融，相得益彰。
在忙碌、緊張、高速發展的現代社會，我們經常處於緊張的狀態，精神壓力很大，身體也越來越受到外界毒素的侵襲。陶淵明筆下“采菊東籬下，悠然見南山”的生活，只能成為壹種憧憬。或許，我們沒有時間熬制中藥來調理身體，但我們可以用高科技提取的精油，用溫暖的雙手給自己帶來身心的治愈。我們與草本植物有著無盡的淵源，何不通過芳香療法，親近草本植物這份來自大地的禮物，接受大自然的饋贈，重拾健康元素。