"神農本草經"列為下品。市售品的原動物有3種，用藥習慣上不分。
[原動物]
1.螞蟥 別名：馬鱉。
Whitmanis pigra Whitman-環節動物門Aneuelida，水蛭綱Hirudinea，咽蛭目Rhynchobdellae，水蛭科Hirudinidae
水生環節動物。螞蟥是大型蛭類，體長5～6厘米，最寬處0.8～1.1厘米。背面凸，腹面平，體前端尖細，後端鈍圓。背面暗綠色，有由細密的黃黑色斑點組成的5條縱線；腹面淺黃色，有許多不規則的深綠色斑點。體節由5環構成，各環之寬度相似。雌雄生殖孔分開，各開口於環之中央，雌孔在後，雄孔在前。眼10個，呈∩形排列。肛門開口於最末2環之背面。後吸盤圓大，吸附力強，前吸盤不顯著。
生活在河、溪流水中較深處，撈魚時可能網到它。顎齒不發達，吸食水中浮遊生物、小形昆蟲、軟體動物幼體以及泥面腐植質。
每年春暖即活躍，6～9月為產卵期，對氣候變化敏感，耐饑力特強。
分布於我國河北、山東、安徽、江蘇、江西、湖南、湖北等地。
2.柳葉螞蟥 別名：牛鱉。
Whitmania acranulata Whitman--水蛭科Hirudinidae
體長2.5～2.8厘米，最寬處為5～6毫米，體呈柳葉形，扁平，背微凸，棕綠色，有細密的綠黑色斑點，由此構成顯著的5條縱線，腹面淺黃色，甚平坦，散布著不規則的暗綠色斑。體節由5環組成，各環寬度相等。雌雄生殖孔相距4環，均開口於環與環之間。眼10個，排成∩形。前吸盤不顯著，當吸著物體時能查見，後吸盤圓大，吸附力強。肛門開口於背面末端。消化道末端兩側各有壹個盲囊。
生活在溪流近岸處，不喜強光，有時吸附在水草的基部或陰影下的流水中或泥面上。能作波浪式遊泳和尺蠖式移行。顎齒不發達。以水中浮遊動物和腐植質為營養，壹般不吸食動物血液。
每年春暖即活躍，7～8月間產卵，冬季蟄伏在近水濕泥內不食不動，能耐饑餓，對氣候變化敏感。
分布於我國河北、安徽、江蘇、福建、湖北等地。
3.水蛭 別名：醫用蛭。
Hirudo nipponica Whitman--水蛭科Hirudinidae
體長稍扁，乍視之似圓柱形，體長約2～2.5厘米，寬約2～3毫米。背面綠中帶黑，有5條黃色縱線，腹面平坦，灰綠色，無雜色斑，整體環紋顯著，體節由5環組成，每環寬度相似。眼10個，呈∩形排列，口內有3個半圓形的顎片圍成壹Y形，當吸著動物體時，用此顎片向皮膚鉆進，吸取血液，由咽經食道而貯存於整個消化道和盲囊中。身體各節均有排泄孔，開口於腹側。雌雄生殖孔相距4環，各開口於環與環之間。前吸盤較易見，後吸盤更顯著，吸附力也強。
生活在稻田、溝渠、淺水汙穢坑塘等處，嗜吸人畜血液，行動非常敏捷，會波浪式遊，也能作尺蠖式移行。每到春暖即行活躍，6～10月均為其產卵期，到冬季往往蟄伏在近岸濕泥中，不食不動，再生力強，將其體切斷飼養，能由斷部再生成新體。
醫療上用它吸食病者淤血，故名醫用蛭。
分布於全國各地。
以上三種原動物的檢索表：
1.第五對眼與雄生殖孔所在環之間，相距為24環………………………………………螞蟥屬Whitmania..2.體型特大，長5～6厘米，最寬處0.8～1.1厘米，背面黑綠色，有5條由黃黑色相間而成的縱線，...雌雄生殖孔開口於環與環之間，顎齒不發達……………………………………………螞蟥W. Pigra..2.體型中等，長約2.5～2.8厘米，最寬處為6～7毫米，背面茶褐色，有黑褐色斑點構成的5條縱線，.....顎齒不發達………………………………………………………………………柳葉螞蟥W. Acranulata
1.第五對眼與雄性生殖孔所在環之間，相距為22環………………………………………水蛭屬Hirudo...背面暗綠色，有5條黃色縱線，體長2～2.5厘米，最寬處為2～4毫米，顎齒發達，嗜吸人畜及其他...水禽或蛙、鱉等動物的血液……………………………………………………水蛭Hirudo nipponica
[采制]
1. 寬水蛭：以夏秋二季為盛產期，湖泊中產者體大，水田裏產者體小，撈出後置陽光下曬幹，或放在鍋內焙幹。
2. 長條水蛭：采收方法同上，惟撈出後用線穿起，體的壹端拉長，掛在陽光處曬幹。
3. 水蛭：采收期同螞蟥，撈出後用線穿起，穿時常從體的中段穿上，持於陽光處曬幹。
[炮制]
1. 洗凈，曬幹，切斷；另取滑石粉，置鍋內炒熱，放入水蛭段，炒至微鼓起，取出，篩去滑石粉即成。
2. 取洗凈的水蛭，置鍋內用豬油炸至焦黃色，取出幹燥。
[藥材及產銷]
本品為幹燥的全體。
[名稱]水蛭Hirudo
1.寬水蛭(螞蟥)Hirudo breviformis 別名：馬鱉(河北、山東、陜西)，馬蟥(江蘇、河南、陜西、四川)，肉鉆子(吉林)，塔幹(江蘇)。
2.長條水蛭(柳葉螞蟥)Hirudo longiformis
3.水蛭Hirudo communis
[產地及銷售習慣] 全國大部地區的湖泊、池塘以及水田中均有生產。主產於山東微山、東平、南陽湖等湖中，以微山湖產量最大，除供應本省外，並銷售東北、河北、山西各地。江蘇蘇州市郊、吳縣等地所產亦外銷壹部分。此外浙江、安徽、湖南、湖北、四川、河北、遼寧、吉林等處亦產，均自產自銷。
水蛭屬於蛭綱、水蛭科。身體呈扁筒狀，體節數目壹定（成體有27節），壹節之中有若幹環紋，叫體環。水蛭的前後吸盤，用來吸附在臨時寄主身上，或用來固著在物體上運動。在口吸盤的後面，常有若幹小眼點。水蛭的口內有三片額片，顎片上有密齒，可以咬破寄主的組織。咽部有發達的肌肉，有強大的吸吮能力，其周圍有壹種唾液腺，能分泌防止血液凝固的蛭素。此外，水蛭的嗉囊非常發達，兩側還生出多對盲囊，使它們在寄主身上壹次就能吸食大量血液，暫存於嗉囊中，供胃和腸不斷地消化和吸收。
[化學成份]
主要含蛋白質。新鮮水蛭唾腺中含有壹種抗凝血物質名水蛭素(Hirudin)。水蛭素含碳、氫、氮、硫，呈酸性反應，易溶於水、生理鹽水及吡啶中，殆不溶於醇、醚、醇、醚、丙酮及苯，在空氣中或遇熱、或在稀酸中均易破壞，故在商品水蛭中此成分已被破壞。
性狀鑒別
1. 寬水蛭：扁平紡綞形，體長5～9厘米，寬處0.8～2.0厘米。背部稍隆起，腹面平坦，幹燥藥材背腹相貼呈攀狀，體前端稍尖，後端鈍圓，全體由許多環節構成，前吸備用不顯著，後吸備用較大。背部黑棕色，由許多黑色斑點排列成縱線5條。體的兩側及腹面均呈棕黃色，腹面有多條黑棕色的斷續斑點。質脆，易折斷，斷面有光澤似膠樣。氣微腥。(照片下)
2. 長條水蛭：狹長而扁(有些在加工時拉成線狀)，體長5～12厘米，寬1～5毫米。體的兩端稍細，均有吸盤，前吸盤不顯著，後吸盤圓大。體節明顯或不明顯。體表凹凸不平(因消化道內有貯藏物)。背腹兩面均呈黑棕色，兩端經過加工後穿有小孔，因此吸盤亦不易辨認。質脆，折斷面不平坦，無光澤。有土腥氣。
3. 水蛭：扁長圓形，體長2～5厘米，寬2～3毫米。腹面稍高，體多彎曲扭轉。商品通常用線穿起，多數密集成團。全體黑棕色亦由多數環節構成。折斷面不平坦，無光澤。
以上三種藥材均以身幹、體大、無泥者為佳。
以上三種藥材的檢索表：
1. 體寬在5毫米以上，體扁平紡綞形……………………………………………………………………寬水蛭
1. 體寬在5毫米以下，體圓柱形或細長..2.體多數平直；單條，不粘連成群；色灰黑無光澤………………………………………………長條水蛭..2.體多數彎曲扭轉；常數條粘連成群；色黑有光澤……………………………………………………水蛭
[效用]
[性味] 鹹苦、平，有毒。
[功用] 通經，破瘀消腫。
[主治] 月經閉止、癥瘕腹痛、蓄血、損傷瘀血作痛、癰腫丹毒等癥。
[用量] 3g～7g。
[禁忌] 非瘀滯實癥及孕婦忌用。
[附註]
根據古代文獻記載，水蛭有多種，如陶宏景稱："處處河池有之，蛭有數種，以水中馬蜞得嚙人腹中有血者，幹之為佳，山蜞及諸小者，皆不堪用"。又如"圖經本草"記載："水蛭生雷澤池澤，今近河池中多有之，壹名蜞，此有數種，生水中者名水蛭，亦名馬蟥；生山中者名石蛭；生草中者名草蛭；生泥中者名泥蛭。並皆著人及牛馬股脛間嚙咂其血，甚者入肉中產育為害亦大。水蛭有長尺者，用之當以小者為佳。"上述的螞蜞、水蛭、馬蟥與現代商品符合。
(《本經》)
異名蛭蝚、至掌、蟣(《爾雅，)，馬蜞(陶弘景)，馬蛭(《唐本草》)，蜞、馬蟥(《本草圖經》)，馬鱉(《本草衍義》)，紅蛭(《濟生方》)，螞蝗蜞(《醫林纂要》)，黃蜞(《本草求原》)，水麻貼(《河北藥材》)，沙塔幹、肉鉆子(《中藥材手冊》)，門爾哥螞裏(朝名)。
來源為水蛭科動物日本醫蛭、寬體金線蛭、茶色蛭等的全體。
動物形態①日本醫蛭，又名：醫用蛭。
體狹長稍扁，略呈圓柱形，體長3～5厘米，寬4～5毫米(固定)。背面綠中帶黑，有黃色縱線5條。腹面子坦，灰綠色，無雜色斑紋。體環數103；環帶不顯著，占15環。雄生殖孔在31～32環溝間；雌孔在36～37環溝間。眼5對，列成弧形。體前端腹面有壹前吸盤。食道縱褶6條，顎3片，半圓形，顎齒發達。後端腹面有壹後吸盤，碗狀，朝向腹面，肛門在其背側。
生活於水田及沼澤中。吸人、畜血液。行動敏捷，能作波浪式遊泳和尺蠖式移行。春暖時即活躍，6～10月為產卵期，冬季蟄伏。再生力很強，如將其切斷飼養，能由斷部再生成新體。全國各地均有分布。
②寬體金線蛭
體長大，略呈紡錘形，扁平，長6～13厘米，寬0.8～2厘米。背面通常暗綠色，具6條細密的黃黑色斑點組成的縱線，背中線1條較深。腹面淡黃色，雜有許多不規則的茶綠色斑點。體環數107。環帶明顯，占15環。雄生殖孔在33～34環溝間；雌孔在38～39環溝間。眼與日本醫蛭同。前吸盤小，顎齒不發達。
生活於水田、河流、湖沼中。不吸血，吸食水中浮遊生物、小形昆蟲、軟體動物的幼蟲及泥面腐殖質等。全國大部地區均有分布。
③茶色蛭，又名：牛鱉。
體較寬體金線蛭略小，呈柳葉形，扁平。背部棕綠色，有5條細密的綠黑色斑點組成的縱線；腹面淺黃色，甚平坦，散布不規則的暗綠色斑點。余與寬體金線蛭相似。
全國大部地區均有分布。
采集夏、秋捕捉。捕得後洗凈，先用石灰或酒悶死，然後曬幹或焙幹。日本醫蛭通常用線穿於體的中段，掛起曬幹；茶色蛭除用線穿起外，並將體的壹端拉長，故成狹窄的條狀。由於加工後外形不同，藥材中以日本醫蛭的幹燥品稱為"水蛭"，以寬體金線蛭的幹燥品稱為"寬水蛭"，以茶色蛭的幹燥品稱為"長條水蛭"。
藥材①水蛭
呈扁長圓柱形，長2～5厘米，寬2～3毫米。腹面稍高，體多彎曲扭轉，通常用線穿起，多數密集成團，全體黑棕色。質脆，斷面不平坦，無光澤。氣微腥。
②寬水蛭
呈扁平紡錘形，長5～9厘米，寬0.8～2厘米。背部稍隆起，腹面平坦，背腹相貼呈拘攣狀，前端稍尖，後端鈍圓。背部黑棕色，體兩側及腹面?鼗粕?V蝕啵?漬鄱希?廈娉式褐首炊?泄庠蟆S型列繞?
③長條水蛭
呈狹長扁平形，或呈線狀，長8～12厘米，寬1～5毫米。體兩端均細，體表凹凸不平。背腹面均呈黑棕色，因加工時兩端穿有小孔，故吸盤不易辨認。質脆，斷面不平坦，無光澤。有土腥氣。
以上三種藥材，均以整齊、黑棕色，無雜質者為佳。全國大部地區均產。
此外，四川尚產壹種水蛭，為水蛭科動物細齒金線蛭的幹燥全體。呈扁長條形，長約2～3厘米，寬約3～5毫米。全體綠褐色或黑褐色。背面有黃色條紋明顯者，當地習稱"金邊螞蟥"。認為品質最優。
化學成分水蛭主要含蛋白質。新鮮水蛭唾液中含有壹種抗凝血物質名水蛭素。
炮制水蛭：洗凈、悶軟，切段、曬幹。炒水蛭：取滑石粉入鍋內炒熱，放入切段的水蛭，炒至微微鼓起，取出，篩去滑石粉。油水蛭：取洗凈水蛭，置鍋內用豬油炸至焦黃色，取出，幹燥即成。
①《蜀本草》："水蛭，采得之，當用竹筒盛，待幹，又米泔浸壹宿，後暴幹，以冬豬脂煎令焦黃，然後用之。"
②《日華子本草》："水蛭，須細銼後，用微火炒令色黃乃熟。"
性味鹹苦，平，有毒。
①《本經》："味鹹，平。"
②《別錄》："苦，微寒，有毒。"
歸經入肝、膀胱經。
①《綱目》："肝經血分。"
②《要藥分劑》："入肝、膀胱二經。"
功用主治破血，逐瘀，通經。治蓄血，癥瘕，積聚，婦女經閉，幹血成癆，跌撲損傷，目亦痛，雲翳。
①《本經》："主逐惡血、瘀血、月閉，破血瘕積聚，無子，利水道。"
②《別錄》："墮胎。"
③《本草拾遺》："人患赤白遊疹及癰腫毒腫，取十余枚令啖病處，取皮皺肉白，無不差也。"
④《本草衍義》："治傷折。"
用法與用量內服：入丸、散，0.5～4錢。外用：置病處吮吸；或浸取液滴。
宜忌體弱血虛，無瘀血停聚及孕婦忌服。
①《日華於本草》："畏石灰。"
②《本草衍義》："畏鹽。"
③《品匯精要》："妊娠不可服。"
選方①治婦人經水不利下，亦治男子膀胱滿急有瘀血者：水蛭三十個(熬)，虻蟲三十個(去翅、足，熬)，桃仁二十個(去皮、尖)，大黃三兩(酒浸)。上四味為末，以水五升，煮取三升，去滓，溫服壹升。(《金匱要略》抵當湯)
②治婦人腹內有瘀血，月水不利，或斷或來，心腹滿急：桃仁三兩(湯浸，去皮、尖、雙仁，麩炒微黃)，虻蟲四十枚(炒微黃，去翅、足)，水蛭四十枚(炒微黃)，川大黃三兩(銼碎微炒)。上藥搗羅為末，煉蜜和搗百余杵，丸如梧桐子大。每服，空心以熱酒下十五丸。(《聖惠方》桃仁丸)
③治月經不行，或產後惡露，臍腹作痛：熟地黃四兩，虻蟲(去頭、翅炒)、水蛭(糯米同炒黃，去糯米)、桃仁(去皮、尖)各五十枚。上為末，蜜丸，桐子大。每服五、七丸，空心溫酒下。(《婦人良方》地黃通經丸)
④治漏下去血不止：水蛭治下篩，酒服壹錢許，日二，惡血消即愈。(《千金方》)
⑤治折傷：水蛭，新瓦上焙幹，為細末，熱酒調下壹錢，食頃，痛可，更壹服，痛止。便將折骨藥封，以物夾定之。(《經驗方》)
⑥治金瘡，打損及從高墜下、木石所壓，內損瘀血，心腹疼痛，大小便不通，氣絕欲死：紅蛭(用石灰慢火炒令焦黃色)半兩，大黃二兩，黑牽牛二兩。上各為細末，每服三錢，用熱酒調下，如人行四、五裏，再用熱酒調牽牛末二錢催之，須臟腑轉下惡血，成塊或成片，惡血盡即愈。(《濟生方》奪命散)
臨床應用①治療急性結膜炎
用活螞蝗3條，置於6毫升生蜂蜜中，6小時後取浸液貯瓶內備用。每日滴眼1次，每次1～2滴。治療380例，絕大部分是雙側性結膜炎，全部治愈。治愈時間最短1天，最長5天。治程中除滴眼後1～2分鐘稍有疼痛外，未見不良反應。對慢性結膜炎及翼狀胬肉也有壹定療效。
②治療角膜瘢翳
將活水蛭置於清水中2～3天，在去掉身上泥土、吐出腹內垢質後取出，終裊笏?逑?～3次，秤過重量後放入純蜂蜜中。蜂蜜與水蛭比例為1：2.5或1：3。水蛭與蜂蜜接觸後約1小時即死亡，出現混濁液體，浮起後又下沈，***需6～8小時，過濾後即得棕色透明液。置於0℃3～5天，即可作為外用點眼劑，每日3～4次，每次1～2滴。或制成註射液，在1%普魯卡因麻醉下進行球結膜下註射，先用小量，再逐漸增加，壹般0.3～0.5毫升，隔2日註射1次，註射後塗抗菌素眼素包紮半日。***治療角膜瘢痕雲翳、粘連角膜瘢翳71例，顯效(瘢翳明顯變薄縮小，視力提高)26例，好轉(瘢翳變薄縮小，視力稍有提高)39例，無效6例；各型內障124例，顯效(視力提高5倍以上)65例，好轉(視力提高3倍以上)51例，無效8例；玻璃體混濁37例，顯效(視力提高5倍以上)26例，好轉(視力提高3倍以上)9例，無效2例。據觀察，水蛭素使用安全，副作用少。曾行結膜下註射5000余次，僅2例意外：1例原有青光眼，註後激發眼壓增高；1例高血壓患者(血壓210／110毫米汞柱)，註射後視力突降。外用眼藥水，對單純角膜瘢翳療效較好，壹般療程約需2個月以上；而對粘連性角膜瘢翳則療效較差。